Under dessa aldrig tidigare skådade tider av covid-19-låsningen, att försöka arbeta innebär stora utmaningar för oss alla. För de som kan, fjärrarbete är nu i stort sett normen, men detta är uppenbarligen inte möjligt för alla. Man kan anta att liksom många branscher, konstruktion och testning av satelliter har lagts på is, men ingenjörer och forskare hittar sätt att fortsätta att förbereda Europas kommande satellituppdrag som nästa Copernicus Sentinels.

Till exempel, med uppskjutning fortfarande planerad till slutet av detta år, Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich-satelliten testas för närvarande för att säkerställa att den kommer att motstå uppskjutningens påfrestningar och den hårda miljön i rymden under sin livstid i omloppsbana runt jorden.

Den här nya satelliten kommer att ta rollen som ett referensuppdrag för att tillhandahålla kritiska data för den långsiktiga registreringen av havshöjdsmätningar.

Som en av de allvarligaste konsekvenserna av klimatförändringarna, den globala havsnivån stiger – vilket sätter miljontals människor i fara. Det är viktigt att fortsätta mäta havsytans förändrade höjd för att övervaka denna oroande trend så att beslutsfattare är rustade att vidta lämpliga mildrande åtgärder.

De begränsningar som covid-19-krisen införde innebär att det finns mycket färre ingenjörer i renrummet som testar satelliten vid IABG:s centrum nära München i Tyskland.

Pierrik Vuilleumier, ESA:s Copernicus Sentinel-6 uppdragsprojektledare, sa, "Den nuvarande situationen har inneburit att många av oss måste följa testkampanjen på distans. Eftersom detta är ett internationellt uppdrag, människor är utspridda över Europa och USA.

"Anmärkningsvärt nog, vi har nått en viktig milstolpe genom att slutföra de akustiska vibrationstesterna, som simulerar den bullriga miljön av lyft och uppstigning genom atmosfären. Detta visar bara hur teamet är fast beslutna att uppfylla lanseringsdatumet i november, trots de svåra omständigheterna."

Copernicus Sentinel-6 är nu inställd för nästa uppsättning tester, som inkluderar testerna för "elektromagnetisk kompatibilitet". Med dessa kompletta, i slutet av september, den kommer att transporteras till Vandenberg Air Force Base i Kalifornien för uppskjutning på en Space-X Falcon 9-raket från NASA.

Sentinel-6 Michael Freilich utvecklas gemensamt av ESA, NASA, Europeiska organisationen för exploatering av meteorologiska satelliter och National Oceanic and Atmospheric Administration, med stöd från Centre National d'Etudes Spatiales.

Trots COVID-19 har en annan milstolpe också uppnåtts – den här gången för Copernicus Sentinel-3-uppdraget, med transporten av "D"-satellitplattformen från Thales Alenia Space i Rom, Italien, till Cannes i Frankrike.

Det finns för närvarande två Sentinel-3-satelliter i omloppsbana:Sentinel-3A och Sentinel-3B. De arbetar som ett par för att systematiskt mäta jordens hav, landa, is och atmosfär för att övervaka och förstå storskalig global dynamik, och att tillhandahålla viktig information i nästan realtid för hav och väderprognoser.

För att säkerställa kontinuitet, de kommer så småningom att ersättas av Sentinel-3C och Sentinel-3-D. Därför, arbete pågår för att förbereda dessa nästa satelliter.

Nic Mardle, ESA:s Copernicus Sentinel-3 projektledare, sa, "I början av restriktionerna arbetade Thales-teamet i Italien särskilt hårt för att försöka slutföra allt för Sentinel-3-D innan en fullständig låsning infördes. Enstaka skift utan överlämning tillät två team att fortsätta arbeta på satelliten med ingen risk att smitta varandra.

"De var nästan kompletta när den fullständiga stängningen av anläggningarna tillkännagavs, men detta hindrade inte Thales-teamen i Italien och i Frankrike och oss på ESA, som vi alla fortsatte med att arbeta på distans för att ta oss igenom den oerhört viktiga "Delivery Review Board".

Så snart Thales faciliteter kunde nås igen, teamen slutförde de få sista aktiviteterna inklusive packning och leveransförberedelser och slutförde de nödvändiga godkännandena från italienska och franska regeringar, så att satellitplattformen kunde transporteras på väg från Italien till Frankrike.

Sentinel-3-D anlände säkert till Cannes-anläggningarna natten till den 21 april och packades upp av Thales-Alenia Cannes-teamet med fjärrsupport från sina kollegor i Rom.

Nic lade till, "Aktiviteter är definitivt mer komplicerade under den här perioden, men alla team arbetar tillsammans för att underlätta fortsättningen av programmet på det mest effektiva och pragmatiska sättet, hitta lösningar på de nya problemen som orsakas av virusets effekter, samtidigt som man säkerställer att hälsan och säkerheten för de inblandade teamen säkerställs."

Josef Aschbacher, ESA:s chef för jordobservationsprogram, noterade, "Alla arbetar under extremt svåra omständigheter och jag är verkligen glad över att se att arbetet fortsätter med att förbereda många nya uppdrag.

"Detta är inte bara viktigt för att säkerställa kontinuiteten i mätningarna av vår planet från rymden för att förstå och övervaka miljöförändringar som påverkar samhället världen över, men vi måste också fortsätta att demonstrera ny rymdteknik för framtiden. Och, med covid-19 som påverkar ekonomin så hårt, vi gör allt för att hålla rymdindustrin och nedströmssatsningar i verksamhet."