En SwRI-forskare modellerade klimatet på Mars för att förstå om hydratiserade salter eller saltlösningar på ytan av den röda planeten kunde hysa liv. Resultaten tyder på att hydratiserade salter och saltlösningar på Mars inte stödjer livet. Till exempel, om de mörka ränderna som visas här bildas av flödet av saltvatten, då skulle det saltvatten vara för kallt för att försörja livet. Kredit:NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
En forskare från Southwest Research Institute modellerade Mars-atmosfären för att hjälpa till att fastställa att salta vattenfickor som finns på den röda planeten sannolikt inte är beboeliga av liv som vi känner det på jorden. Ett team som också inkluderade forskare från Universities Space Research Association (USRA) och University of Arkansas hjälpte till att lindra oron för planetskyddet om att förorena potentiella ekosystem från Mars. Dessa resultat publicerades denna månad i Natur astronomi .
På grund av Mars låga temperaturer och extremt torra förhållanden, en droppe flytande vatten på dess yta skulle omedelbart frysa, koka eller avdunsta, om inte droppen hade lösta salter i sig. Denna saltlösning skulle ha en lägre frystemperatur och skulle avdunsta långsammare än rent flytande vatten. Salter finns över Mars, så att saltlake kunde bildas där.
"Vårt team tittade på specifika regioner på Mars - områden där vätskevattentemperatur och tillgänglighetsgränser möjligen kan tillåta kända terrestra organismer att replikera - för att förstå om de kan vara beboeliga, " sa SwRI:s Dr Alejandro Soto, en senior forskare och medförfattare till studien. "Vi använde klimatinformation från mars från både atmosfäriska modeller och mätningar av rymdfarkoster. Vi utvecklade en modell för att förutsäga var, när och hur länge saltlösningar är stabila på Mars yta och grunda underyta."
Mars hypertorra förhållanden kräver lägre temperaturer för att nå höga relativa luftfuktigheter och tolererbara vattenaktiviteter, som är mått på hur lätt vattenhalten kan utnyttjas för hydrering. Den högsta förväntade köldbärartemperaturen är -55 F—vid gränsen för den teoretiska lågtemperaturgränsen för livstid.
Eftersom saltvatten är flytande vid lägre temperaturer än rent vatten, en SwRI-forskare modellerade Mars klimat för att förstå om fickor av saltlake på dess yta kunde hysa liv. NASA har hittat bevis på saltlake på den röda planeten, inklusive dessa droppar på stöttan på Phoenix-landaren, som kan ha bildats i den uppvärmda rymdfarkostmiljön. Kredit:NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Max Planck Institute
"Även extremt liv på jorden har sina gränser, och vi fann att saltlösning från vissa salter kan leda till flytande vatten över 40 % av Mars yta, men bara säsongsmässigt, under 2 % av marsåret, " fortsatte Soto. "Detta skulle utesluta livet som vi känner det."
Medan rent flytande vatten är instabilt på Mars yta, modeller visade att stabila saltlösningar kan bildas och kvarstå från ekvatorn till höga breddgrader på Mars yta under några procent av året i upp till sex timmar i följd, ett bredare utbud än tidigare trott. Dock, temperaturerna är långt under de lägsta temperaturerna för att stödja livet.
"Dessa nya resultat minskar en del av risken för att utforska den röda planeten samtidigt som de bidrar till framtida arbete med potentialen för beboeliga förhållanden på Mars, sa Soto.
