Comet C/2020 F8 (SWAN), kanske den ljusaste kometen vi kommer att se i år, är som bäst från och med nu till mitten av juni. Det borde vara synligt från Storbritannien på den nordvästra himlen efter solnedgången, nära horisonten.

Tillsammans med solen, planeter, och asteroider, kometer utgör solsystemet, den närmaste delen av kosmos. Kometer är föremål som består av sten och is – och kan vara allt från storleken på berg till lika stora som Isle of Wight.

För de flesta av deras banor, kometer är långt borta från solen, färdas genom rymdens kyla, och de är vilande. När de kommer närmare, saker förändras:de värms upp, isarna börjar förvandlas till gas, och strålar av gas och damm strömmar ut från kometens yta.

Strålningstrycket från solljus och solvinden sveper sedan gasen och dammet till långa svansar som kan sträcka sig över tiotals miljoner kilometer. Dessa svansar kan vara utomordentligt vackra, och finns med i många av de bästa teckningarna och fotografierna inom astronomi.

SWAN upptäcktes i slutet av mars på bilder från sol- och Heliosfärobservatoriets (SOHO) satellit. Det är ganska ljust, men bleknar, och den bästa chansen att se den i Storbritannien är den sista veckan i maj till början av juni. Med hjälp av en kikare ska kometen vara synlig på den nordvästra himlen efter solnedgången, ganska nära horisonten.

Lyckliga tittare kanske till och med kan se det med blotta ögat - vissa astronomer på södra halvklotet har redan gjort detta - men den ljusa skymningshimlen och den låga höjden på SWAN kommer inte att göra detta lätt.