NASA-astronauterna Bob Behnken, vänster, och Doug Hurley vinkar när de lämnar en presskonferens efter att de anlände till Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 20 maj, 2020. De två astronauterna kommer att flyga på SpaceX Demo-2-uppdraget till den internationella rymdstationen som planeras för uppskjutning den 27 maj. (AP Photo/John Raoux)
De två astronauterna som kommer att avsluta en nio år lång starttorka för NASA anlände till Kennedy Space Center på onsdagen, exakt en vecka före deras historiska SpaceX-flygning.
Det blir första gången ett privat företag, snarare än en nationell regering, skickar astronauter i omloppsbana.
NASAs testpiloter Doug Hurley och Bob Behnken flög till Florida från sin hemmabas i Houston ombord på ett av rymdorganisationens jetplan.
"Det är en otrolig tid för NASA och rymdprogrammet, återigen lanserar amerikanska besättningar från Florida och förhoppningsvis om bara en vecka från ungefär nu, "Hurley berättade för reportrar minuter efter ankomsten.
Hurley var en av de fyra astronauterna som anlände till Kennedy den 4 juli, 2011, för den sista rymdfärjans flygning, "så det är otroligt ödmjukt att vara här för att starta nästa lansering från USA."
"Vi känner det som en möjlighet men också ett ansvar för det amerikanska folket, för SpaceX-teamet, för hela NASA, " tillade Behnken.
De två är planerade att sprängas av nästa onsdag eftermiddag på toppen av en SpaceX Falcon 9-raket, på väg till den internationella rymdstationen. De kommer att sväva från samma pad där Atlantis stängde skyttelprogrammet 2011, den sista hemuppskjutningen för NASA-astronauter.
NASA-astronauten Bob Behnken anländer till Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 20 maj, 2020. Behnken och NASA-astronauten Doug Hurley kommer att flyga på SpaceX Demo-2-uppdraget till den internationella rymdstationen som planeras för uppskjutning den 27 maj. (AP Photo/John Raoux)
Sedan dess, den enda vägen till rymdstationen för astronauter har varit på ryska raketer som skjutits upp från Kazakstan.
Hurley och Behnken vet fortfarande inte hur länge de kommer att tillbringa på rymdstationen:någonstans mellan en och fyra månader. Bara en amerikan är där uppe just nu – astronauten Chris Cassidy – och kan behöva en hand. Hurley sa att han fick ett mejl från Cassidy på tisdagskvällen där han skrev att "han ser fram emot att se våra fula muggar ombord."
Centrets chef hälsade astronauterna vid Kennedys tidigare landningsbana för skytteln, tidigare skyttelbefälhavaren Robert Cabana, och NASA-administratören Jim Bridenstine.
"Du är verkligen ett starkt ljus för hela Amerika just nu, " berättade Bridenstine för dem.
Välkomstkommittén reducerades drastiskt i storlek på grund av coronavirus-pandemin. Det fanns inga handslag för astronauterna, som inte bar masker utan höll sig på avstånd vid separata mikrofoner. Cabana och Bridenstine bar masker utom när de tilltalade folkmassan; det gjorde de cirka 20 journalisterna som stod mer än 20 fot (6 meter) bort.
NASA-astronauten Doug Hurley anländer till Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 20 maj, 2020. Hurley och NASA-astronauten Robert Behnken kommer att flyga på SpaceX Demo-2-uppdraget till den internationella rymdstationen som planeras för uppskjutning den 27 maj. (AP Photo/John Raoux)
NASA-astronauterna Robert Behnken, vänster, och Doug Hurley talar under en presskonferens efter att de anlände till Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 20 maj, 2020. De två astronauterna kommer att flyga på SpaceX Demo-2-uppdraget till den internationella rymdstationen som planeras för uppskjutning den 27 maj. (AP Photo/John Raoux)
På det här fotot från NASA, astronauterna Robert Behnken, vänster, och Douglas Hurley talar under en presskonferens efter att de anlände till Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 20 maj, 2020. De två astronauterna kommer att flyga på SpaceX Demo-2-uppdraget till den internationella rymdstationen som planeras för uppskjutning den 27 maj. (Bill Ingalls/NASA via AP)
NASA-astronauterna Robert Behnken, vänster, och Doug Hurley poserar för ett foto på en presskonferens efter att de anlände till Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 20 maj, 2020. De två astronauterna kommer att flyga på SpaceX Demo-2-uppdraget till den internationella rymdstationen som planeras för uppskjutning den 27 maj. (AP Photo/John Raoux)
NASA-astronauterna Robert Behnken, vänster, och Doug Hurley talar under en presskonferens efter att de anlände till Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 20 maj, 2020. De två astronauterna kommer att flyga på SpaceX Demo-2-uppdraget till den internationella rymdstationen som planeras för uppskjutning den 27 maj. (AP Photo/John Raoux)
Arbetare nära toppen av den 526 ft. Vehicle Assembly Building vid Kennedy Space Center piffar upp NASA-logotypen som står på byggnadsställningar i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 20 maj, 2020. En SpaceX Falcon 9-raket planerad till den 27 maj kommer att skjuta upp en Crew Dragon-rymdfarkost på sin första testflygning med astronauter ombord till den internationella rymdstationen. (AP Photo/John Raoux)
Arbetare nära toppen av den 526 ft. Vehicle Assembly Building vid Kennedy Space Center piffar upp NASA-logotypen som står på byggnadsställningar i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 20 maj, 2020. En SpaceX Falcon 9-raket planerad till den 27 maj kommer att skjuta upp en Crew Dragon-rymdfarkost på sin första testflygning med astronauter ombord till den internationella rymdstationen. (AP Photo/John Raoux)
Arbetare nära toppen av den 526 ft. Vehicle Assembly Building vid Kennedy Space Center piffar upp NASA-logotypen som står på byggnadsställningar i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 20 maj, 2020. En SpaceX Falcon 9-raket planerad till den 27 maj kommer att skjuta upp en Crew Dragon-rymdfarkost på sin första testflygning med astronauter ombord till den internationella rymdstationen. (AP Photo/John Raoux)
Under dessa tuffa tider, Bridenstine sa, "det här är ett ögonblick då vi alla kan se och inspireras till vad framtiden har att erbjuda."
NASA:s kommersiella besättningsprogram har varit under många år. Boeing, det konkurrerande företaget, förväntas inte lansera sina första astronauter förrän nästa år.
Som banbrytare, Hurley och Behnken etablerar nya prelaunch-traditioner. De delade två på Bridenstines begäran onsdag.
Hurley, en före detta marin- och stridspilot, följde militär tradition och satte ett uppdragsdekal på SpaceX-flygsimulatorn i Houston på tisdagen, efter avslutad utbildning. Behnken, en flygvapnets överste, följde rysk sed och planterade ett träd. Han fick hjälp hemma från sin fru, som också är astronaut, och deras 6-årige son.
"Min son kommer alltid att ha det där citronträdet som han var med om att plantera, " sa Behnken. "Förhoppningsvis, det tar sig igenom Houstons varma sommar i år och blir en tradition för vissa andra också."
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
