Europeiska rymdorganisationens (ESA) astronaut Luca Parmitano förbereder sig för att ge sig ut i rymden för sin första rymdpromenad i Beyond-uppdraget.

Planerad till 25 oktober, han kommer att arbeta med NASA-astronauten Jessica Meir för att ersätta nickelvätebatterier med nyare litiumjonbatterier och installera batteriadapterplattor på rymdstationens Port-6 truss-struktur.

Detta är en process som ESA-astronaut Thomas Pesquet väl känner till, att ha bytt batterier på en annan strömkanal under sitt Proxima-uppdrag. Vi bad honom berätta mer om uppgiften och hur besättningen kommer att förbereda sig.

Upptakten

Känd för besättningen som en EVA (Extravehicular Activity), varje rymdpromenad planeras upp till ett år i förväg.

På stationen, förberedelserna börjar cirka två veckor framåt, med en uppsättning procedurer som kallas "Vägen till EVA".

"Att förbereda för en rymdpromenad kommer att utgöra 2-3 timmar av ditt schema varje dag under denna tid, Thomas förklarar. "Besättningen utför ofta förberedelser även på sin personliga tid."

Den stora dagen

Direktsändning av Luca och Jessicas rymdpromenad börjar på NASA TV klockan 10:30 GMT (12:30 CEST), men besättningen börjar sina förberedelser runt 6:00. Och det ska inte duschas, rakning, eller applicera deodorant minst en dag i förväg, eftersom alla rester av dessa produkter kan blandas med det rena syret inuti dräkten och utgöra en brandrisk

Astronauter bär ett vätskekylande plagg under sin rymddräkt. Detta är anslutet till vattensystemet som håller dem svala, eller varmt, genom att cirkulera vatten runt kroppen. De tar också på sig en medicinsk monitor och stoppar en dosimeter i fickan för att mäta strålningen innan de går in i luckan.

Thomas beskriver processen inuti luftslussen som "som att dyka omvänt", som astronauter andas på ett kontrollerat sätt för att befria sitt blod från kväve och anpassa sig till lägre tryck.

En tredje besättningsmedlem, känd som Intravehicular (IV) besättningsmedlem, är också isolerad i luftslussen, innan det går till vakuum. Den här personen hjälper astronauterna med sina syrgasmasker och i sina rymddräkter, samtidigt som du ser till att allt är kontrollerat, tjudrade och redo för en säker och lyckad sortie.

Det är en roll som Luca kommer att spela i de två rymdpromenaderna innan hans, den 15 och 21 oktober.

Ute i rymden

Innan du lämnar luftslussen, Thomas säger, extremt fokus är den överordnade känslan.

"Alla tittar, så många människor har varit involverade i förberedelserna, och riskerna är så mycket högre när du är utanför rymdstationen, " förklarar han. "Det enda du inte riktigt kan förbereda dig på är dag/natt-cyklerna.

"Under natten, du har bara din hjälmlampa, så du kan egentligen inte se något annat än det du jobbar med. Och eftersom du arbetar med alla kroppsorienteringar, det är lätt att bli desorienterad. Men du vet att du alltid kan följa ditt tjuder tillbaka mot luckan."

Efter att ha lämnat luftslussen, Thomas säger att en astronaut kommer att förbereda arbetsplatsen medan den andra bryter vridmomentet på de förplacerade adapterplattorna. Varje astronaut kommer sedan att arbeta med att installera adapterplattorna, behövs för att byta ut två äldre batterier mot ett nytt.

Rymdpromenaden den 25 oktober är den av fem som är planerad till oktober. Ännu fler förväntas i november när Luca ger sig ut igen med den komplexa uppgiften att reparera och förbättra mörkmateriejägaren AMS-02 – en struktur som aldrig är designad för att hållas i omloppsbana.