Med hjälp av NASA:s Swift och NuSTAR rymdfarkoster, tillsammans med NICER instrument ombord på den internationella rymdstationen, astronomer från Spanien och Italien har utfört en röntgenövervakning av en magnetar känd som SGR 1935+2154. De nya observationerna visade att källan återigen har blivit aktiv, denna gång i röntgenbandet. Resultaten av studien presenterades den 30 maj i en förpublicerad artikel på arXiv.org.

Magneter är neutronstjärnor med extremt starka magnetfält, mer än kvadrilljoner gånger starkare än jordens magnetfält. Nedbrytning av magnetfält i magnetarer driver emissionen av högenergisk elektromagnetisk strålning, till exempel, i form av röntgenstrålar eller radiovågor.

Upptäcktes 2014 av NASA:s Neil Gehrels Swift Observatory, SGR 1935+2154 är en magnetar som visar upp frekvent sprängaktivitet, med flera intensiva utbrott som observerats hittills. Objektet har en spin-period på cirka 3,25 sekunder och en spin-down-hastighet på en nivå av cirka 0,0143 nanosekunder/sekund. Dessa värden indikerar att magnetaren har ett dipolmagnetfält med en styrka på cirka 440 biljoner G vid polen och en karakteristisk ålder på cirka 3, 600 år.

Ett team av astronomer ledda av Alice Borghese från Institutet för rymdstudier i Katalonien i Barcelona, Spanien, påbörjade röntgenobservationer av SGR 1935+2154 i slutet av april 2020. Kort efter att övervakningskampanjen inleddes, magnetaren gick in i en ny burst-aktiv fas.

"Några år efter upptäckten som en magnetar, SGR 1935+2154 startade en ny burst-aktiv fas den 27 april, 2020, åtföljd av en stor förbättring av dess långlivade röntgenstrålning, " skrev astronomerna i tidningen.

Sedan den återaktiverades, SGR 1935+2154 producerade många röntgenskurar, och även två ljusa radiomillisekundskurar liknande de så kallade snabba radioskurarna (FRB). De nya observationerna upptäckte röntgenpulseringar som uppvisar en växling av variabel form. Det visade sig att den pulsade fraktionen minskade från cirka 34 till 11 procent (i energiområdet 5–10 keV) under en period av cirka 10 dagar.

Tre dagar före återaktiveringen, SGR 1935+2154 hade röntgenljusstyrka på en nivå av 4,0 decillioner erg/s, och kort efter det gick in i en aktiv fas, dess röntgenljusstyrka nådde ett toppvärde på cirka 250 decillioner erg/s. Därför, det var det mest kraftfulla utbrottet som upptäckts från denna magnetar hittills.

I allmänhet, astronomerna noterade att sprängaktiviteten hos SGR 1935+2154 efter dess reaktivering liknar den som tidigare observerats i denna och andra magnetarer. Dock, upptäckten av radioskurar från denna källa visade att magnetiska skurar kan ha ljusa radiomotsvarigheter.

"Detta resultat är särskilt intressant i samband med den fysiska tolkningen av FRB, ljusa ms-varaktighetstransienter som kommer från avlägsna galaxer. Deras ljushetstemperaturer innebär en koherent radioemission, oundvikligen koppla dem till pulsarer, ", avslutade författarna till tidningen.

© 2020 Science X Network