Jordbruket i Afrika söder om Sahara är underpresterande, lämnar 30% av människorna i regionen matsäkra. Matsäkerhet innebär att inte alla människor, alltid, ha fysisk, social, och ekonomisk tillgång till tillräcklig, säker, och näringsrik mat som uppfyller deras matpreferenser och kostbehov.

Många skäl har framförts för denna situation. Dessa har sträckt sig från kontinentens biofysiska miljö till dess oduglighet hos sina bönder.

Flera aspekter av Afrikas miljö utgör utmaningar för jordbrukarna. Regnmönster är extremt varierande och oförutsägbara. Afrikanska jordar är geologiskt mycket gamla, och de flesta är infertila och svarar dåligt på mineralgödsel. Fruktbar jord finns främst i den östafrikanska sprickdalen, och på översvämningsplanerna och deltorna där silt deponeras, och kräver noggrann jordbruksvattenhantering.

Men, baserat på vårt omfattande engagemang med jordbruk och Afrika i många år, vi tyckte att det skulle vara användbart att försöka identifiera de underliggande-och verkliga-orsakerna till underprestationen. Vi gjorde detta genom att gräva i den historiska litteraturen. Detta inkluderade material om den historiska utvecklingen av jordbrukssystem i Afrika och förändringar av de ekonomiska drivkrafterna för produktion, bland andra.

Vår hypotes var att jordbrukets dåliga prestanda i många afrikanska länder var förankrat i inblandning av yttre krafter, särskilt under kolonialtiden och efter självständigheten.

Vi fann att före kolonialism, bönder odlade ett varierat utbud av matgrödor, förskjuten plantering för enkla arbetskrav under skörd, och hanterade risker på olika sätt. Men under kolonialt styre tvingades de till växande exportvaror för vilka de fick begränsat verkligt värde. De hade inget annat val än att försumma sina egna matgrödor.

Detta resulterade i allvarlig matbrist och omdirigering av jordbruksproduktionssystem som var relevanta för lokala förhållanden. Dessa begränsningar finns fortfarande kvar i dag. I Ghana, Kenya och Senegal, till exempel, exportgrödor odlas på mer än 50% av odlingsbar mark. Samtidigt importeras mat.

Hur vi kom hit

Innan de europeiska sjöhandlarna anlände, olika jordbrukssystem utvecklades för att hantera de biofysiska utmaningarna. De var internt drivna och baserade på lokala behov och handelsmöjligheter. Överskott användes för att vidareutveckla den lokala utvecklingen.

Dessa system reagerade inledningsvis på yttre påverkan från européerna. Exemplen inkluderade efterfrågan på bomull, jordnötter och palmoljemuttrar.

Men koncentrationen av politiska, militär och ekonomisk kontroll i europeiska händer ledde till att produktionen tvingades. Jordbrukare tvingades fokusera på några få exportgrödor som krävdes av europeiska tillverkare snarare än som svar på marknadskrafterna. Till exempel, om bevattningssystemet Office du Niger, bomull måste produceras även när bönder kunde ha fått bättre priser för andra grödor som sesamfrön.

Målet för kolonialmakterna var att lokala bönder producerade råvaror för export och bearbetning i Europa. Detta innebar att det koloniala systemet inte ansträngde sig för att utveckla värdeskapande industrier i Afrika. De ekonomiska fördelarna med produktionen expatriades, snarare än att stödja lokal utveckling och livsmedelssäkerhet.

De krafter som driver systemets utveckling förändrades från internt till externt. Detta avbröt processen för systemutveckling och fortsätter att hämma jordbruks- och ekonomisk utveckling.

Jordbruksutvecklingen blev baserad på västerländsk ekonomi, tekniska och politiska ideologier, snarare än afrikanska lösningar för afrikanska förhållanden.

Trots detta, Afrikanska bönder var innovativa och entreprenöriella och tog tillfällen i akt när de dök upp.

Efter självständighet

Sedan självständigheten har de nya länderna har fått hantera det koloniala arvet. Fyra huvudfaktorer som har påverkat jordbruksproduktionen sedan självständigheten framkom från vår historiska forskning.

Först, en förändring från system som utvecklats i det lokala sociala, ekologiskt och ekonomiskt sammanhang med externt styrda system. Dessa fokuserade på agendan i utvecklade länder och deras behov, Kompetens, marknader och ekonomier. De försummade dock utvecklingen av lokala livsmedelsproduktionssystem, inklusive infrastruktur, marknadsinstitutioner och livsmedelsbearbetning och lagring.

Andra, begreppet självorganisation, baserat på lokala återkopplingsmekanismer, har blockerats av extern och central kontroll. Detta har gjort att systemen inte kan svara på sina egna behov - med förödande konsekvenser.

Den tredje faktorn gällde oansvarig upplåning för givarledda investeringar. Detta resulterade i höga skulder för olämpliga och icke-produktiva tillgångar. Exempel är omfattande bevattningssystem, särskilt på de Saheliska översvämningarna, där mindre än 50% av marken användes. Att betjäna denna skuld tappade miljarder dollar och förhindrade investeringar i lokal ekonomisk tillväxt.

Slutligen, minskningen av mångfalden av varor, produktionssystem, marknader och återkopplingsmekanismer som upprätthåller dem, kritiskt minskad motståndskraft och följaktligen, ökat beroende av externa resurser.

Vägen framåt

Fokus måste flytta från vad den utvecklade världen dikterar till vad Afrika behöver. Detta kräver att länder utvecklar produktionssystem och försörjningsmöjligheter för sitt folk.

Afrika ska inte sluta exportera. Men export bör inte äventyra den lokala livsmedeltillgängligheten och den regionala utvecklingen. Intäkter från export bör stödja landsbygdens ekonomiska utveckling och lokalbefolkningens försörjning.

Länder i regionen bör förbättra institutioner och infrastruktur, såsom certifierade lagringsanläggningar för spannmål och livsmedelsbearbetning. Detta skulle underlätta värdetillskott som möjligheten att sälja grödor när priserna stiger efter skörden eller säljer malet ris i stället för ris.

Hinder för oberoende nationellt beslutsfattande, t.ex. villkor som fastställts av Internationella valutafonden och villkoren som fastställts av Världshandelsorganisationen för frihandelsavtal, behöver utmanas.

Detta skulle öppna vägen för länder att göra jordbrukspolitik i strävan efter inhemska utvecklingsmål. Och lokala bönder kunde börja svara på lokala krav.

Dessutom, forskning behöver omdirigeras. Givarfonder kanaliseras för närvarande till utbildning och utbildning av unga människor från kontinenten i utvecklade världsinstitutioner där de får betydande kunskap och kapacitet. Dock, detta är ofta irrelevant eller omöjligt att tillämpa på kontinenten.

Detsamma gäller utvecklingen av jordbruksteknik som inte är tillämplig på lokala förhållanden.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.