NASA:s Project Mercury var USA:s första mänskliga-i-rymden-program. Mellan 1961 och 1963, sex astronauter genomförde framgångsrika rymdfärder för en person som erbjöd läkare och forskare den första möjligheten att observera effekterna av att leva i rymden på människokroppen.

"Rymdflygningsdata är svåra att få tag på, vi bör komma ihåg vad som redan har gjorts, så att vi kan utnyttja nya möjligheter att göra mänsklig forskning i rymden, " sa motsvarande författare Dr Virginia Wotring, docent vid Center for Space Medicine och farmakologi och kemisk biologi vid Baylor College of Medicine.

Project Mercury-astronauterna var militära testpiloter i aktiv tjänst som anmälde sig frivilligt för dessa uppdrag. De var mellan 35 och 40 år gamla vid tidpunkten för flygningen, och, eftersom utrymmet var begränsat inuti rymdkapseln, de fick inte vara högre än 5 fot 11 tum.

Beroende på uppdrag, flygningarna var antingen i en suborbital eller i en lågomloppsbana och varade mellan 15 minuter och 34 timmar. Under flygningarna, astronauterna bar en rymddräkt på 20 pund avsedd för att backa upp kapselns stödsystem och förblev fasthållna av en sele i halvsupinställning medan de utförde sina uppgifter. Vanliga kliniska åtgärder, som puls, kroppstemperatur och andningshastighet, togs för att övervaka deras medicinska tillstånd. Just då, forskare och läkare visste lite om människans tolerans mot en ihållande viktlös miljö, bara vad marksimuleringar - "dressrepetitioner" - skulle förutsäga. Dessa första flygningar gav några svar på vad man kan förvänta sig under kortsiktiga rymdflygningar.

"Mercury-uppdragen lärde oss att människor kunde fungera i rymdmiljöerna i mer än en dag. Andra fynd var att hjärtfrekvensen och viktminskningen på tidiga rymdfärdsuppdrag relaterade mer till tiden i en rymddräkt, i motsats till tid tillbringad i viktlöshet, sade Wotring, som också är chefsforskare och biträdande chef för Translational Research Institute for Space Health. "Också, att 'dressrepetitionerna' var utmärkta prediktorer för vad som skulle ses senare i rymden."

Vi hoppas att dessa och andra fynd kommer att påverka utformningen av rymddräkter och att marksimuleringar och "repetitioner" kommer att ges den uppmärksamhet de förtjänar, " Hon sa.

Projekt Mercury-astronautdata kan vara av intresse för operatörer av framtida kommersiella rymdflygningar eftersom den korta varaktigheten av Mercury-uppdragen liknar den för planerade framtida möjligheter till rymdfärder för turister.

"När Dr. William R. Carpentier vid NASA Johnson Space Center erbjöd National Space Biomedical Research Institute och Center for Space Medicine i Baylor möjligheten att samarbeta kring denna publikation, vi kände oss privilegierade att få arbeta med honom, " Sa Wotring. "Denna uppsats är vår strävan att göra tillgänglig all medicinsk data som samlats in under de tidiga dagarna av besättningen i rymdfärd så att framtida forskare kan hitta den och dra nytta av den."