De första bilderna från ESA:s Solar Orbiter överträffar redan förväntningarna och avslöjar intressanta nya fenomen på solen.
Denna animation kombinerar en serie vyer tagna med flera fjärravkänningsinstrument på Solar Orbiter mellan 30 maj och 21 juni 2020, när rymdfarkosten befann sig ungefär halvvägs mellan jorden och solen – närmare solen än något annat solteleskop någonsin har varit tidigare.
De röda och gula bilderna togs med Extreme Ultraviolet Imager (EUI) i det extrema ultravioletta området av det elektromagnetiska spektrumet, vid våglängder på 30 och 17 nanometer, respektive.
Närbilderna av EUI visar solens övre atmosfär, eller corona, med en temperatur på runt 1 miljon grader. Med kraften att se funktioner i solkoronan på endast 400 km tvärs över, dessa bilder avslöjar en mängd små utvidgade öglor, utbrott av ljusa fläckar och mörker, rörliga fibriller. En allestädes närvarande egenskap hos solytan, avslöjas för första gången av dessa bilder, har kallats "lägereldar". De är allestädes närvarande miniatyrutbrott som kan bidra till solkoronans höga temperaturer och solvindens ursprung.
EUI-bilderna följs av tre vyer baserade på data från instrumentet Polarimetric och Helioseismic Imager (PHI). Den blå och röda vyn är ett "färdskrivare" av solen, visar solens sikthastighet, med den blå sidan som vänder sig mot oss och den röda sidan vänder sig bort. Följande vy är ett magnetogram, eller en karta över magnetiska egenskaper för hela solen, med ett stort magnetiskt aktivt område i den nedre högra kvadranten av solen. Den gul-orange vyn är en bild av synligt ljus och representerar vad vi skulle se med blotta ögat:det finns inga solfläckar synliga eftersom solen för tillfället bara visar låga nivåer av magnetisk aktivitet.
I större skala, Metis-koronografen blockerar det bländande ljuset från solytan, att få den svagare koronan i sikte. Metis observerar koronan samtidigt i synligt ljus (visat i grönt) och ultraviolett ljus (visat i rött) för första gången med oöverträffad tidsmässig täckning och rumslig upplösning. Dessa bilder avslöjar de två ljusa ekvatorialströmmarna och svagare polarområdena som är karakteristiska för solkoronan under tider med minimal magnetisk aktivitet.
I ännu större skalor, Heliospheric Imager (SoloHI)-teleskopet tar bilder av solvinden – strömmen av laddade partiklar som ständigt släpps ut av solen till yttre rymden – genom att fånga ljuset som sprids av elektroner i vinden. Den första ljusbilden från SoloHI visas i slutet, som en mosaik av fyra separata bilder från instrumentets fyra separata detektorer. I denna uppfattning, solen är placerad till höger om ramen, och dess ljus blockeras av en serie av bafflar; den sista baffeln är i synfältet på höger sida och är upplyst av reflektioner från solpanelen. Den partiella ellipsen som är synlig till höger är zodiakalens ljus, skapas av solljus som reflekteras från dammpartiklarna som kretsar runt solen. Signalen från solvindens utflöde är svag jämfört med den mycket ljusare zodiakalljussignalen, men SoloHI-teamet har utvecklat tekniker för att avslöja det. Planeten Merkurius är också synlig som en liten ljus prick nära den nedre kanten av den övre vänstra brickan.
