Många exoplaneter som är kända idag är "superjordar", ' med en radie 1,3 gånger jordens, och 'mini-Neptunes, ' med 2,4 jordradier. Mini-Neptunes, som är mindre täta, ansågs länge vara gasplaneter, består av väte och helium. Nu, forskare vid Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (CNRS/Aix-Marseille Université/Cnes) har undersökt en ny möjlighet, nämligen att den låga densiteten hos mini-Neptunes helt enkelt kan förklaras av närvaron av ett tjockt lager av vatten som upplever en intensiv växthuseffekt orsakad av bestrålningen från deras värdstjärna.

Dessa fynd, nyligen publicerad i Astrofysiska tidskriftsbrev , visa att mini-Neptunes kan vara superjordar med en stenig kärna omgiven av vatten i ett superkritiskt tillstånd, vilket tyder på att dessa två typer av exoplaneter kan bildas på samma sätt. En annan tidning publicerad nyligen i Astronomi &Astrofysik , involverar forskare främst från CNRS och University of Bordeaux, fokuserat på effekten av stjärnbestrålning på radien av planeter i jordstorlek som innehåller vatten. Deras arbete visar att storleken på atmosfären på sådana planeter ökar avsevärt när de utsätts för en stark växthuseffekt, i linje med studien om mini-Neptunes. Framtida observationer bör göra det möjligt att testa dessa nya hypoteser som lagts fram av franska vetenskapsmän, som ger stora bidrag till vår kunskap om exoplaneter.