Använda Apertif (APERture Tile In Focus), sökning på en radiofrekvens på 1,4 GHz, forskare har hittat en intra-timmesvariabel (IHV) källa, beskrivs i tidningen "Extreme intra-hour variation of the radio source J1402+5347 discovered with Apertif." IHV är mycket kompakta radiokällor som blinkar på tidsskalor av minuter och är bland de sällsynta objekten på himlen. Under de senaste 30 till 40 åren har bara en handfull IHV upptäckts. Dock, med apertif, forskare kunde upptäcka ytterligare tio IHV förutom den som beskrivs i artikeln. Alla dessa IHV upptäcktes på ett enda år, som visar att Apertif är mycket lämplig för att upptäcka sällsynta källor. Forskare tror att dessa IHV är kvasarer:supermassiva svarta hål. Dessa kvasarer ligger cirka 10 miljarder ljusår från jorden.

Plasmamoln

Blinkandet av dessa kvasarer, dock, orsakas av något helt annat:närliggande turbulenta plasmamoln mellan IHV och Apertif, men helt orelaterade till kvasaren. Genom sina observationer med Apertif, forskarna har lärt sig att dessa plasmamoln inte är jämnt spridda över galaxen, men är klustrade, och att ett av dessa plasmamoln ligger mycket nära, kanske till och med inom vårt eget solsystem. "Vi tror att det ligger mer eller mindre i Oorts moln, " säger Prof. Dr. Tom Oosterloo, senior forskare vid ASTRON och första författare till artikeln. Om detta verkligen är fallet, det skulle vara ett fynd av stor vetenskaplig betydelse. Det kan peka på en ny komponent i vårt solsystem, möjligen knuten till dess ursprung.

Bland de nyupptäckta IHV:erna finns tre som ligger nära varandra. Oosterloo kommenterar, "Det är väldigt konstigt. Detta är naturligtvis ingen slump, men vi vet inte dess innebörd ännu."

Med Apertifs förmåga att lokalisera plasmamoln, dessa moln kan studeras mer i detalj. "Genom att kombinera dessa fynd med observationer från Karl G. Jansky Very Large Array radioteleskop i New Mexico (USA), vi kan lära oss mer om egenskaperna hos dessa plasmamoln, " säger Oosterloo. "Apertif byggdes av en anledning och dessa resultat visar att det fungerar som avsett." Tack vare WRST-uppgraderingen, astronomer kan söka efter fler sådana kvasarer och lära sig mer om solsystemet i dess tidiga dagar.

Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Astronomi &Astrofysik .