Ett annat vätskeexperiment ansluter sig till långvarig forskning om skumstabilitet på den internationella rymdstationen. Experimentet med skumgrovning, utvecklad av Airbus för ESA, är planerad att aktiveras denna månad i Fluid Science Laboratory i den europeiska Columbus-modulen.

Skummet kommer i fristående celler, bilden ovan, och hålla vätskor som kommer att skakas (inte omröras) och analyseras med laseroptik och högupplösta kameror. Forskare är angelägna om att observera hur skum beter sig i mikrogravitation.

På jorden, blandningen av gas och vätska som utgör ett skum börjar snabbt förändras. Tyngdkraften drar vätskan mellan bubblorna nedåt, och de små bubblorna krymper medan de större tenderar att växa på andras bekostnad. På grund av dränering, förgrovning (eller förstoring) och bristning av bubblorna, ett skum börjar kollapsa tillbaka till ett flytande tillstånd.

Men i rymden är skum mer stabila eftersom det inte finns någon dränering i viktlöshet. Detta gör det möjligt för forskare att studera de långsammare fenomenen med en bubbla som blir större och spricker, som på jorden är maskerade av dräneringen som destabiliserar skummet.

ESA-astronauten Frank De Winne utförde Foam-Stability-experimentet 2009 genom att skaka flytande lösningar och registrera vad som hände sedan. Proverna sträckte sig från rent vatten till proteinbaserade vätskor, som de som används för chokladskum, och skumdämpande medel.

Efter bara tio sekunder, vätskorna stabiliserades snabbare och producerade mer skum än på jorden. Forskare upptäckte att det var möjligt att skapa superstabila skum utan gravitation.

Bygger på denna omfattande skumforskning, Foam-Coarsening kommer att undersöka skumbeteende i olika vätskestadier, särskilt när det övergår från ett fast till flytande tillstånd.

Resultaten från denna forskning kommer inte bara att gälla skummet i din morgoncappuccino. Skum används inom ett brett spektrum av områden från livsmedelsproduktion till rengörings- och tätningsprodukter, kosmetika och personliga hygienprodukter, och även konstruktion.

NASA-astronauten Jessica Meir installerade experimentet i Fluid Science Laboratory den 6 mars efter att ha tagit bort Multiscale-kokningsexperimentet som kallas Rubi. Experimentet kontrolleras och data samlas in av Belgian User Operations Centre i Bryssel, Belgien.