Europas Vega-raket återvände till skyarna på onsdagen från Franska Guyana i sitt första uppdrag sedan en misslyckad uppskjutning förra året.

Raketen lämnade jorden runt en timme före midnatt lokal tid efter att uppskjutningen skjutits upp flera gånger, senast på grund av en tyfon som passerade en spårningsstation i Sydkorea.

Coronavirus-pandemin och ihållande vindar över den sydamerikanska uppskjutningsplatsen orsakade också förseningar.

Vega har framgångsrikt distribuerat 53 små satelliter – de flesta väger mindre än 15 kilogram (33 pund) – på uppdrag av kunder från 13 länder.

"Jag hoppas att dessa mikrosatelliter njöt av sin resa på Europas direkta linje till rymden!" Stephane Israel, vd för lanseringstjänstleverantören Arianespace, skrev på Twitter.

Vega-raketen är en avgörande komponent i Europas ambitioner att konkurrera på den blomstrande flygmarknaden, där det möter stark konkurrens från rivaler inklusive Elon Musks SpaceX.

Dess sista uppdrag i juli 2019 misslyckades cirka två minuter efter starten på grund av ett uppenbart strukturellt fel som fick bärraketen att delas i två delar.

Det var det första misslyckade uppdraget efter 14 framgångsrika uppskjutningar sedan det startade sin verksamhet 2012.

Europeiska rymdorganisationens generaldirektör Jan Woerner sa att onsdagens uppskjutning var ett "extremt viktigt projekt" som förebådade återkomsten av Vega-raketklassen.

© 2020 AFP