Luftföroreningar är för närvarande den största miljöfaktorn för människors hälsa globalt och kan kopplas till flera miljoner fall av för tidiga dödsfall varje år. En ny studie visar dock att det är möjligt att uppnå ren luft över hela världen med grundläggande förändringar av dagens praxis inom många sektorer, stöds av stark politisk vilja.

Det finns starka vetenskapliga bevis för att luftföroreningar orsakar negativa hälsoeffekter även under de nuvarande riktlinjerna för Världshälsoorganisationen (WHO), speciellt för fina partiklar (PM2,5). Faktiskt, det nuvarande WHO -riktvärdet för PM2,5 - som överskrids med mer än en faktor 10 i många delar av världen, särskilt i utvecklingsländer - anses ofta vara ouppnåelig.

Den nya studien, publicerad i Filosofiska transaktioner A , en tidskrift för Royal Society, syftade till att undersöka samspelet mellan viktiga faktorer för luftföroreningar (t.ex. ekonomisk tillväxt, teknologisk utveckling, miljöpolitiska insatser) tidigare, och vad detta betyder för framtiden. Bygga på insikterna från den första delen av studien, författarna undersökte om det skulle vara tänkbart att ren luft kan uppnås över hela världen, och vad som krävs för att uppnå detta. Tidningen är en del av ett särskilt temanummer i tidskriften, som innehåller en serie uppsatser av framstående akademiker, och syftar till att ge en översikt över den globala luftkvaliteten och de policyer som utvecklats för att mildra dess effekter.

Författarna identifierade nyckelfaktorer som bidragit till historiska luftföroreningstrender i olika världsregioner, skisserade tänkbara intervall för deras framtida utveckling, och undersökte deras samspel om global luftkvalitet under de kommande decennierna. Deras ansträngningar resulterade i ett första integrerat perspektiv på att uppnå ren luft runt om i världen genom att kombinera olika politikområden utöver luftföroreningar.

"Politiska insatser var avgörande för att koppla bort energirelaterat luftföroreningar från ekonomisk tillväxt tidigare, och ytterligare insatser kommer att avgöra framtida luftkvalitet, "förklarar huvudförfattare och programdirektör för IIASA luftkvalitet och växthusgaser, Markus Amann. "Teoretiskt sett en portfölj av ambitiösa politiska insatser kan föra omgivande PM2,5 -koncentrationer under WHO:s riktlinjer för luftkvalitet i de flesta delar av världen, utom i områden där naturliga källor som jordstoft, bidra med stora aktier till, eller till och med överskrida det nuvarande riktvärdet. "

Uppnå ren luft, vilket skulle spara miljontals för tidiga dödsfall årligen, behöver integration över flera policydomäner, inklusive miljöpolitik som fokuserar på föroreningskontroll, energi- och klimatpolitik, politik för att omvandla jordbruksproduktionssystemet, och policyer för att ändra människors matkonsumtionsmönster. Dock, författarna betonar att inget av dessa politikområden ensam kan leverera ren luft, och insatser måste samordnas mellan sektorerna. Dessutom, sådana politiska insatser skulle samtidigt ge en rad fördelar med andra politiska prioriteringar, samtidigt som de ger betydande bidrag till mänsklig utveckling när det gäller målen för hållbar utveckling.

"Även om WHO:s luftkvalitetsstandarder för närvarande överskrids med mer än en faktor 10 i många delar av världen, ren luft kan uppnås globalt med ökad politisk vilja. De åtgärder som krävs, förutom deras lokala hälsofördelar, skulle också bidra till de långsiktiga förändringar som krävs för global hållbar utveckling, "Avslutar Amann.