Idag klockan 17:05, anläggningen för transientreaktortest (TREAT) vid Idaho National Laboratory (INL) pulserade i några sekunder, utsätter en liten kapsel av lättvattenreaktorbränsle för strålning och värme. Testet markerade återkomsten av en förmåga som är avgörande för USA:s roll i utvecklingen av kärnbränsle, för både den befintliga flottan och en ny generation av avancerade reaktorer under design.

"Att återställa denna förmåga i USA håller vår nation i en ledande roll för att utveckla avancerade kärnbränslen och reaktorteknologier, " sa INL Laboratory Director Mark Peters. "På grund av det, INL:s TREAT-anläggning kommer återigen att möjliggöra system som tjänar den amerikanska ekonomin, miljö och nationell säkerhet."

Medan andra transienta testreaktorer finns i andra länder, Förenta staterna hade varit utan kapacitet sedan 1994, när TREAT ställdes i driftberedskap. Många av de kärnbränsletyper som för närvarande används i reaktorer som är verksamma i USA och runt om i världen testades i TREAT.

Målet med övergående testning av kärnbränslen liknar högpåverkande bilkrocktest, som har hjälpt bilindustrin att göra avgörande framsteg inom säkerhetsteknik. Att utsätta bränslen för extrema förhållanden i TREAT hjälper kärnkraftsindustrin att utveckla mer motståndskraftiga och mer hållbara bränslen.

Experimentet som utförs idag är en del av en serie som kommer att kulminera i att testa nya bränslen som utvecklas av U.S. Department of Energy Office of Nuclear Energy's Accident Tolerant Fuels (ATF) program för användning i lättvattenreaktorer.

Data som samlats in från experimentet kommer att jämföras med tester som tidigare utförts vid TREAT och andra historiska forskningsanläggningar för att verifiera moderna experimentprotokoll och demonstrera prestanda hos instrumentering. Detta experiment beställde TREATs forskningskapacitet för bränslesäkerhet och banade väg för kommande tester under de närmaste veckorna där bränsleprover kommer att exponeras för ökande energinivåer som stiger upp till provets smältpunkt.

Till sist, dagens experiment kommer att möjliggöra en ökad förståelse och lägga grunden för nästa ATF-experimentkampanj 2019 som kommer att fokusera på vattenmiljötester.

TREAT kom tillbaka online i november när reaktorn blev kritisk vid låg effekt. INL-arbetare har gjort de sista förberedelserna för det första bränsleexperimentet under månaderna sedan.

"Vi skulle inte göra anspråk på att TREAT omstart var framgångsrik förrän vi körde det första experimentet, " sa INL:s Dan Wachs, som fungerar som DOE:s nationella tekniska ledare för forskning om bränslesäkerhet.

INL är ett av U.S. DOE:s nationella laboratorier. Laboratoriet utför arbete inom vart och ett av DOE:s strategiska målområden:energi, nationell säkerhet, vetenskap och miljö. INL är landets ledande centrum för forskning och utveckling av kärnenergi. Den dagliga ledningen och driften av laboratoriet är Battelle Energy Alliances ansvar.