NASA meddelade på tisdagen att åtta länder har undertecknat ett internationellt avtal kallat Artemis-avtalet som beskriver principerna för framtida utforskning av månen och därefter.

Fördraget banar väg för dess grundande medlemmar – Australien, Kanada, Italien, Japan, Luxemburg, Förenade arabemiraten, Storbritannien och USA – att delta i NASA:s Artemis-program, som syftar till att återvända människor till jordens närmaste granne år 2024.

"Artemis kommer att bli det bredaste och mest mångsidiga internationella programmet för mänskligt rymdutforskning i historien, och Artemis-avtalet är redskapet som kommer att etablera denna unika globala koalition, " sa NASA-administratören Jim Bridenstine.

"Med dagens signering, vi förenar oss med våra partners för att utforska månen och etablerar viktiga principer som kommer att skapa en säker, fredlig, och en välmående framtid i rymden för hela mänskligheten att njuta av."

Medan NASA leder Artemis-programmet, det har betonat behovet av internationella partnerskap för att bygga upp en hållbar närvaro på månen, något som byrån ser som nyckeln inför ett eventuellt mänskligt uppdrag till Mars.

Byrån hoppas, till exempel, att gräva ut is från Månens sydpol för att förse både dricksvatten och att dela isär molekylerna för att göra raketbränsle för den vidare resan.

Man planerar också att etablera en orbital rymdstation som heter Gateway.

NASA sa att Artemis-avtalet förstärker och implementerar 1967 års rymdavtal, och delas upp i 10 principer.

Undertecknarna förbinder sig, till exempel, att hålla fast vid fredlig utforskning på ett öppet sätt, att skapa hårdvarusystem som kan användas av varje medlemsnation, och att registrera sina rymdobjekt.

Andra principer inkluderar att bekräfta att de kommer att ge varandra hjälp i nödfall, göra sina vetenskapliga data offentliga, bevara arvet från yttre rymden och planera för ett säkert bortskaffande av rymdskräp.

Tillkännagivandet kom dagen efter Dmitrij Rogozin, chefen för den ryska rymdorganisationen Roscosmos, sade att Moskva sannolikt inte skulle delta i rymdstationen Gateway, markerar det troliga slutet på den typ av nära samarbete som setts under två decennier på den internationella rymdstationen (ISS).

Artemisavtalen utesluter även Kina, en stigande rymdkonkurrent till USA.

Kina har ett aktivt månprogram med egna internationella samarbeten.

Förra månaden, ett kinesiskt-tyskt team publicerade dagliga strålningsmätningar på månens yta som registrerades av landaren Chang'E 4 2019.

De drog slutsatsen att strålningsnivån begränsade astronauterna till två eller tre månader på månen - viktig information som de amerikanska Apollo-uppdragen på 1960- och 1970-talen inte hade samlat in.

© 2020 AFP