För första gången, Senckenberg-forskaren Mónica Solórzano-Kraemer, tillsammans med huvudförfattarna David Peris och Kathrin Janssen från universitetet i Bonn och ytterligare kollegor från Spanien och Norge, framgångsrikt extraherat genetiskt material från insekter som var inbäddade i sex och två år gamla hartsprover. DNA – i synnerhet DNA från utdöda djur – är ett viktigt verktyg för att identifiera arter. I framtiden, forskarna planerar att använda sina nya metoder på äldre hartsinneslutningar, också. Studien publicerades idag i den vetenskapliga tidskriften PLOS ONE .

Idén att extrahera DNA från hartsinbäddade organismer framkallar oundvikligen minnen från storsäljaren "Jurassic Park".

"Dock, vi har ingen avsikt att föda upp dinosaurier, " säger Dr. Mónica Solórzano-Kraemer från Senckenbergs forskningsinstitut och Naturhistoriska museet. "Snarare, vår nuvarande studie är ett strukturerat försök att bestämma hur länge DNA från insekter inneslutna i hartsmaterial kan bevaras."

För detta ändamål, huvudförfattare Dr. David Peris vid universitetet i Bonn, bärnstensforskaren från Frankfurt, och forskare från universiteten i Barcelona och Bergen och Geominero-museet (IGME) i Valencia undersökte det genetiska materialet hos så kallade ambrosiabaggar som fångades i hartset från bärnstensträd (Hymenaea) på Madagaskar. "Vår studie syftade i grunden till att klargöra om DNA från insekter inbäddade i harts fortsätter att bevaras. Genom att använda polymeraskedjereaktionsmetoden (PCR), vi kunde dokumentera att detta är verkligen, fallet i de sex och två år gamla hartsprover vi undersökte, " förklarar Solórzano-Kraemer.

Hittills, liknande tester av inneslutningar i flera miljoner år gamla bärnsten och flera tusen år gamla copaler hade misslyckats, eftersom nyare miljöpåverkan hade orsakat betydande förändringar av DNA hos de inbäddade insekterna eller till och med förstört det. Därför, hartsinbäddade prover ansågs olämpliga för genetiska undersökningar.

Solórzano-Kraemer tillägger, "Vi kan nu för första gången visa att även om den är väldigt ömtålig, DNA:t var fortfarande bevarat i våra prover. Detta leder till slutsatsen att det är möjligt att studera genomik av organismer inbäddade i harts."

Det är fortfarande inte klart hur länge DNA kan överleva inuti hartset. För att ta itu med denna fråga, forskarna planerar att tillämpa metoden på ett stegvis sätt från de senaste till de äldsta proverna för att bestämma "hållbarheten" för det hartsinbäddade DNA:t.

"Våra experiment visar att vatten i inneslutningarna bevaras mycket längre än vad som tidigare antagits. Detta kan också påverka arvsmaterialets stabilitet. Utvinning av funktionellt DNA från flera miljoner år gammal bärnsten är därför ganska osannolikt. säger Solórzano-Kraemer.