För första gången på 11 år European Space Agency (Esa) rekryterar nya astronauter. Ansökningar öppnas den 31 mars 2021 i åtta veckor, följt av en urvalsprocess i sex steg för att identifiera nästa generation av europeiska astronauter.

Till 2030, människor kommer återigen att gå på månens yta, resa till Mars och potentiellt njuta av sub-orbital semester. Den nya rymdtiden kommer att ge enorma fördelar för oss alla. Det kommer att driva på teknik när vi hittar sätt att leva hållbart bortom planeten jorden, det kommer att skapa spännande jobb och det kommer att generera nya socioekonomiska möjligheter.

Att rekrytera nya astronauter är det första steget in i denna nya era av mänskligt rymdutforskning. Många människor kan ha drömt om att bli astronaut sedan barndomen, men har du vad som krävs?

Kriterierna

Att bli astronaut är inte enkelt, det är inte heller lätt. Esa söker kandidater med olika profiler och bakgrunder. Dock, det finns några minimikrav.

Kandidaterna ska vara kunniga inom vetenskapliga discipliner, med en universitetsexamen i fysik, biologi, kemi, matematik, teknik eller medicin. De måste ha visat operativa och ledarskapsförmåga och, företrädesvis, har flygerfarenhet. Dock, det finns många andra färdigheter som kan vara en verklig tillgång för urval, som vildmarksupplevelse, lagarbete och anpassningsförmåga, självkontroll och förmåga med språk.

Den här gången, Esa öppnar sina kriterier för sökandes fysiska förmåga, uppmuntra personer med fysiska funktionshinder att ansöka om de annars passar. Detta är en del av ett projekt som undersöker hur man bäst anpassar rymdresor för funktionshindrade astronauter.

De fysiska utmaningarna

Teknikens framsteg har gjort det möjligt för oss att inte bara leverera människor till rymden, men också att leva i rymden.

Dock, dessa längre rymduppdrag kommer att innebära mycket större utmaningar för människors hälsa och prestanda än de utmaningar som astronauter för närvarande står inför. Oöverträffat avstånd, varaktighet, isolering och allt mer autonoma operationer kommer att kombineras med lång exponering för en annan typ av gravitation till jorden – såsom viktlöshet eller partiell gravitation på månen och Mars.

Rymden är en fientlig miljö för människors hälsa, med extrema temperaturer, brist på atmosfärstryck, mikrogravitation, sol- och galaktisk kosmisk strålning och höghastighetsmikrometeoriter.

Strålning anses vara en av de mest hotfulla rymdfarorna. På jorden, planetens magnetfält och atmosfär skyddar oss från majoriteten av partiklarna som utgör rymdstrålningsmiljön. Även kort exponering för rymdstrålning kan vara extremt hälsofarligt. Det har visat sig att strålning ökar risken för cancer, skadar det centrala nervsystemet, förändrar kognitiva funktioner, minskar motorisk kontroll och påverkar beteendet.

Att övergå från jordens gravitation till en annan är också svårare än det låter. Exponering för icke-jordbunden gravitation leder till dramatiska strukturella och funktionella förändringar i människans fysiologi, inklusive förändringar i kardiovaskulära systemet, neurala och muskuloskeletala system.

Vid inträde i mikrogravitationen, till exempel, trycket avlägsnas från kroppsvävnaderna, orsakar en migrering av vätskor från benen mot överkroppen och huvudet – du kanske har märkt astronauternas pösiga ansikten. Som ett resultat, synen blir sämre på grund av tryckförändringarna i hjärnan. Förändringar har märkts i musklerna, som krymper och absorberar extra vävnader från deras brist på användning, och i benen, som förlorar cirka 15 % av sin strukturella täthet.

De mentala utmaningarna

Bland de mest kritiska problemen som människor möter under långvariga rymdfärder är de kognitiva, psykologiska och psykosociala utmaningar. Att leva i ett trångt utrymme, långt hemifrån, i mikrogravitation, för långa perioder med andra människor är ingen lätt uppgift.

Att hantera mikrogravitation är extremt svårt för den mänskliga hjärnan. Under de första dagarna av viktlöshet, mellan 40 % och 60 % av astronauterna upplever ett tillstånd som kallas rymdanpassningssjuka. Detta orsakar symtom på yrsel, vertigo, huvudvärk, kallsvettning, Trötthet, illamående och kräkningar. Konsekvenserna sträcker sig från lindriga obehag till nedsatt kognitiv prestation. Av denna anledning, inga aktiviteter utanför fordon eller rymdvandringar är tillåtna under de första dagarna av rymduppdrag.

Psykosociala förändringar har också observerats hos astronauter. Vissa har visat en nedsatt förmåga att kommunicera, mindre interaktioner med andra besättningsmedlemmar och tendensen att vara mer fokuserad på sig själva. Motiverande nedgång, trötthet och sociala spänningar kan lätt utlösas av isolering och instängdhet i en extraordinär mycket krävande och livshotande miljö.

Inte förvånandsvärt, sedan, är den uppmärksamhet som rymdorganisationer ger kognitiva och psykologiska krav när de väljer nya astronauter. Kandidater bör visa god resonemangsförmåga, minne och koncentration, förmågan att arbeta med andra, låg grad av aggression, och känslomässig stabilitet för att klara av stressnivån och nödsituationer som kan uppstå under rymdfärd.

Långvarig rymdfärd har avslöjat en mängd utmaningar för besättningar som arbetar i rymdmiljö. År av fysisk och psykologisk träning, såväl som medicinskt och operativt stöd under flygning, kommer att utrusta astronauter med utmärkta verktyg för att klara av påfrestningarna i rymdfärdsmiljön. Det är inget lätt jobb, men absolut en chans som bara är en gång i livet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.