På 24 fot (7,3 meter) över vardera, Lucys två solpaneler genomgick första utbyggnadstester i januari 2021. På det här fotot, en tekniker på Lockheed Martin Space i Denver, Colorado, inspekterar en av Lucys arrayer under dess första utplacering. Dessa massiva solpaneler kommer att driva rymdfarkosten Lucy under hela dess 4 miljarder mil, 12-årig resa genom rymden när den ger sig ut för att utforska Jupiters svårfångade trojanska asteroider. Kredit:Lockheed Martin
NASA:s rymdfarkost Lucy har framgångsrikt genomfört termisk vakuumtestning av båda solpanelerna, det sista steget i att kolla in dessa kritiska rymdfarkostkomponenter inför uppskjutningen i höst. När Lucy-rymdfarkostens solpaneler är fästa och helt utdragna, de kunde täcka en femvåningsbyggnad.
Lucy, det 13:e uppdraget i NASA:s Discovery Program, kräver dessa stora solpaneler eftersom de kommer att fungera längre från solen än något tidigare soldrivet rymduppdrag. Under sin 12-åriga turné med de trojanska asteroiderna, rymdfarkosten Lucy kommer att operera rekordstora 530 miljoner miles (853 miljoner km) från solen, bortom Jupiters omloppsbana.
"Framgången med Lucys sista test för installation av solpaneler markerade slutet på en lång utvecklingsväg. Med engagemang och utmärkt uppmärksamhet på detaljer, teamet övervann alla hinder för att klara dessa solpaneler, sa Matt Cox, Lockheed Martins Lucy-programledare, i Littleton, Colorado. "Lucy kommer att resa längre från solen än något tidigare solcellsdrivet uppdrag i Discovery-klass, och en anledning till att vi kan göra det är tekniken i dessa solpaneler."
Solpanelerna, tillverkad av Northrop Grumman i Goleta, Kalifornien, kommer att leverera ström till rymdfarkosten och dess instrument under det 12-åriga uppdraget. Solpanelerna behöver leverera cirka 500 watt, ungefär motsvarande energin som behövs för att driva en tvättmaskin. Trots detta relativt blygsamma behov, solpanelerna måste vara stora eftersom de behöver fungera så långt från solen.
Ses här delvis utrullad, Lucy-rymdfarkostens massiva solpaneler slutförde sina första utbyggnadstester i januari 2021 i den termiska vakuumkammaren på Lockheed Martin Space i Denver, Colorado. För att säkerställa att ingen extra belastning lades på solpanelerna under testning i jordens gravitationsmiljö, teamet designade en speciell nätkabelhärva för att stödja arrayerna under driftsättning. Kredit:Lockheed Martin
"Vid ungefär en timme efter att rymdfarkosten lanserades, solpanelerna kommer att behöva installeras felfritt för att säkerställa att vi har tillräckligt med energi för att driva rymdfarkosten under hela uppdraget, " sa chefsutredare Hal Levison vid Southwest Institute i Boulder, Colorado. "Dessa 20 minuter kommer att avgöra om resten av det 12 år långa uppdraget kommer att bli en framgång. Mars landare har sina sju minuter av terror, vi har det här."
Tester för utbyggnad av solpaneler inträffade mellan december 2020 och februari 2021 i den termiska vakuumkammaren på 29 fot x 65 fot (8,8 meter x 19,8 meter) på Lockheed Martin Space, där rymdfarkosten för närvarande genomgår montering, lansera, och testoperationer.
Även om solpanelerna är uppfällda är bara 10 cm tjocka, en gång utvidgad har varje solpanel en diameter på nästan 24 fot (7,3 meter). Vad är mer, solpanelerna kan inte bära sin egen vikt på 170 pund (77 kg) vardera i jordens gravitation, så en speciell precisionsviktavlastningsanordning används inuti kammaren för ytterligare stöd.
"Trots deras komplexitet och storlek, den mekaniska utplaceringen av arrayerna exekveras felfritt, sa Donya Douglas-Bradshaw, Lucy projektledare från NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Lagets uppfinningsrikedom och innovation är verkligen anmärkningsvärd!"
Dessa nyckeltester tar rymdfarkosten ett steg närmare uppskjutningsberedskap. Rymdfarkosten Lucy kommer att skickas till NASA:s Kennedy Space Center i Florida i sommar för att göra den klar för uppskjutning när dess fönster öppnas i gryningen den 16 oktober, 2021.
