Elektriska skotrar dyker upp i många större städer över hela landet, ger ryttare roligt, vinster för skotertillverkare – och massor av potentiella risker för vandrare och förare.

San Diego, var jag bor, ligger i spetsen för spridningen av elektriska bilar, och som fysisk aktivitetsforskare är jag en intresserad observatör. Nyligen, Jag njöt av en promenad på strandpromenaden när ett par elektriska skotrar zoomade förbi. När jag såg en ung flicka börja gå över strandpromenaden, en annan skoter förbi, och jag kunde säga att det inte skulle kunna sluta i tid. Den unga kvinnan som åkte skoter kunde agera snabbt. Istället för att krascha in i flickan i full fart, hon ramlade ner med skotern och halkade till stopp. Det inträffade en krasch och lindriga skador på föraren, men en tragedi undveks.

Jag betraktar denna händelse som en varning för farorna med elfordon som snabbt har blivit vanliga på lokala strandpromenader och trottoarer. En sökning på nätet kommer att avslöja många rapporter om skador. En kvinna från Dallas åkte till akuten för huvudskador veckan den 9 juli, och tjänstemän i Nashville överväger lagstiftning där som skulle kräva registrering för skotrar.

Flera problem dyker upp från detta nya transportsätt, bland annat om ryttare ska åläggas att bära hjälm och om fordonen ska tillåtas på trottoarer. Och, ska förare tillåtas använda dem när de är påverkade? Jag vill varna lokala regeringsledare, elåkbara företag, och användare av trottoarer om de tre sätt som elektriska skotrar kan skada hälsan.

Hur elektriska ridbara bilar kan skada hälsan

Har ridbilarna kommit till ditt grannskap än? De kommer. Ett marknadsundersökningsföretag förutspådde att enbart elektriska skotrar kommer att växa från en global marknad på 14 miljarder USD 2014 till 37 miljarder USD 2024. Bird and Lime, de två största skotertillverkarna och båda baserade i Kalifornien, har placerat skotrar i nästan 30 amerikanska städer under de senaste månaderna, hyra ut dem till ryttare som söker spänning – eller ett alternativ till samåkning.

Det finns många varianter av en-, två-, tre- och fyrhjuliga fordon som delar ett stort fel. Alla går för fort. Skotrar går 15 mph, och elektriska skateboards, minimotorcyklar och enhjuliga enheter kan gå snabbare.

Problemet är att fotgängare går 3-4 miles per timme, eller långsammare. Det betyder att skotrar färdas fyra gånger så snabbt. Om det finns en tydlig väg, ryttarna går i full fart, för det är där det roliga och spänningen finns. Men med tanke på hastigheten, vikten av enheterna och vikten av ryttaren (ibland två ryttare), resultatet är en farlig kraft.

Vid en kollision, fotgängaren kommer alltid att vara förloraren. Att ställa dessa fortkörande motoriserade fordon tillsammans med fotgängare är en katastrof som väntar på att hända. Jag kunde inte hitta mycket information om skador från elektriska åkbara bilar, men en studie som använder USA:s nationella elektroniska skadeövervakningssystem rapporterade 26, 854 skador på barn bara från hoverboards under 2015 och 2016.

Ett andra sätt som elektriska ridbara kan skada hälsan är genom att minska promenader. Annonser för enheterna hävdar att de minskar bilresor och tar kollektivtrafikförare den första och sista milen av resor.

Men gör de det? Jag utmanar företagen att bevisa detta. Baserat på mina observationer, enheterna ersätter främst promenader med ridning. Och det är väldokumenterat att låg fysisk aktivitet är ett av de största hälsohoten i världen, vara en stor bidragsgivare till epidemier av fetma, diabetes, hjärtsjukdom, cancer, demens, etc.

Det tredje sättet att elbilar kan skada hälsan är genom att göra trottoarer fientligt territorium för fotgängare. Även om skotrar och andra åkbara inte är tillåtna på trottoarerna, nästan alla turer jag ser sker på trottoarer. Om fortkörande elfordon blir vanliga på trottoarer, då förutspår jag att fotgängare håller sig borta. Vår forskargrupp baserad på University of California, San Diego har visat att de bättre trottoarerna och gatukorsningarna är designade för fotgängares säkerhet och komfort, ju fler människor i alla åldrar går för transport.

Således, Jag är oroad över att konkurrensen med elfordon kommer att göra trottoarer mindre säkra och bekväma för fotgängare. USA har redan bland de lägsta andelen gång- och cykeltrafik i världen. Kommer vi nu att överlämna trottoarerna till elfordon och minska vår aktivitetsnivå ytterligare?

Att gå är redan för farligt. Cirka 6, 000 fotgängare dödades under 2017. Governors Highway Safety Association rapporterade att antalet dödade fotgängare ökade med 27 procent från 2007 till 2016, samtidigt som alla andra trafikdöda minskade med 14 procent. Klart, vägarna är inte säkra för fotgängare, så borde vi inte skydda trottoarer som en säker plats för promenader?

En snabb lösning:Sakta ner saker

Lokala myndigheter arbetar aktivt med att bemöta denna uppenbara nya fara. Det första steget i San Diego har varit att upprätthålla krav på hjälmar, fart och singelåkare på strandpromenaden. Jag har inte sett någon sådan tillsyn på trottoarer bara ett par kvarter bort. Denna infografik med säkerhetsinstruktioner för elektriskt ridbar användning är en bra start på utbildning för ryttare.

Jag har några ytterligare rekommendationer som kommer att stödja säker användning av elektriska åkbara och samtidigt förbättra förhållandena för promenader och cykling.

Låt oss börja med att förklara trottoarer som fotgängares domän, med motoriserade anordningar begränsade till de som används av personer med funktionshinder (#trottoarer4fotgängare). Åtminstone på trottoarer, fotgängares rättigheter bör gå före fordonsförares rättigheter.

Elektriska cyklar bör tillåtas där cyklar är lagliga, som är cykelanläggningar, körfält, skyddade cykelvägar och på gatorna, men inte på trottoarer. Men det finns ett problem med cyklar och åkbara på gatorna – att åka på gatorna är inte så säkert som det skulle kunna vara på cyklar eller åkbara.

Jag föreställer mig ett win-win-scenario där elfordonsföretag och cykelförespråkare går samman för att förespråka för att snabbt bygga nätverk av skyddade cykelanläggningar som även kan användas av åkbara. De flesta amerikanska städer är osäkra för cykling, så det behövs förbättringar. Några av de elektriska åkbara företagen har marknadsvärden på mer än 1 miljard dollar, så de har kapaciteten att lobba städer för infrastruktur som säkert kommer att rymma deras produkter.

Jag förväntar mig cykel, fotgängare, hälso- och miljöförespråkare skulle gärna arbeta med elåkbara företag för att uppnå eftertraktade mål för säker cykling som sannolikt kommer att producera mer cykling, mindre trafikstockningar, färre koldioxidutsläpp och friskare människor. Fenomenet att åka elektriskt är väldigt nytt men växer snabbt, så behovet av forskning om elektriska ridbara bilar är lika akut som behovet av åtgärder. Vi behöver bevis för att styra policyer som säkerställer att elektriska bilar inte skadar hälsan och eventuellt kommer att förbättra hälsan.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.