Den 25 maj, 2017, NASA:s Solar Dynamics Observatory, eller SDO, såg en partiell solförmörkelse i rymden när den fångade månen passera framför solen. Månpassagen varade nästan en timme, mellan 14.24 och 15.17. EDT, med månen som täcker cirka 89 procent av solen på toppen av sin resa över solens ansikte. Månens skarpa horisont kan ses från denna vy eftersom månen inte har någon atmosfär som förvränger solljuset.

Medan månens kant ser jämn ut på dessa bilder, det är faktiskt ganska ojämnt. Månens yta är robust, beströdda med kratrar, dalar och berg. Titta noga på bilden, och du kanske märker det subtila, ojämn kontur av dessa topografiska egenskaper.

Senare i sommar den 21 augusti, 2017, SDO kommer att bevittna ännu en måntransit, men månen kommer bara knappt att dölja en del av solen. Dock, på samma dag, en total förmörkelse kommer att kunna observeras från marken. En total solförmörkelse – där månen helt skymmer solen – kommer att korsa USA på ett 70 mil brett landband som sträcker sig från Oregon till South Carolina. I hela resten av Nordamerika – och till och med i delar av Sydamerika, Afrika, Europa och Asien - en partiell förmörkelse kommer att vara synlig.

Månen är grov, klippig terräng påverkar vad vi ser på jorden under en total solförmörkelse. Ljusstrålar strömmar genom månens dalar längs månens horisont och bildar Bailys pärlor, ljusa ljuspunkter som signalerar början och slutet av helheten.

Månens yta formar också skuggan, kallad umbra, som rasar över helhetens väg:Solljus tittar genom dalar och runt berg, lägga till kanter på umbraen. Dessa kanter snedvrids ännu mer när de passerar över jordens egna bergskedjor. Visualiserare använde data från NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter, eller LRO, tillsammans med NASAs topografiska data om jorden, för att exakt kartlägga den kommande solförmörkelsen i oöverträffad detalj. Detta arbete visar att umbralformen varierar med tiden, och är inte bara en ellips, men en oregelbunden polygon med lätt böjda kanter.

LRO är för närvarande på månen och samlar in data och revolutionerar vår förståelse av jordens närmaste himmelska granne. Att känna till jordens och månens form spelar en stor roll för att exakt förutsäga umbrans form när den faller på jorden, kom 21 aug.

SDO kommer att se sin partiella förmörkelse i rymden precis efter att den totala förmörkelsen lämnar USA.