NASA:s Mars Ingenuity-helikopter missade sin fjärde schemalagda flygning på torsdagen, med rymdorganisationen som skyller på ett mjukvarufel och lovar att försöka igen nästa dag.

"Helikoptern är säker och vid god hälsa, " sa ett uttalande, att lägga till rotorfarkosten hade misslyckats med att övergå till "flygläge".

Teamet planerar att försöka flyga en gång till på fredag ​​klockan 10:46 Eastern Time (1446 GMT) med data som förväntas komma tillbaka till NASA:s Jet Propulsion Laboratory cirka tre timmar senare.

Programvaruproblemet tros vara detsamma som försenade Ingenuitys jungfruresa, den första motordrivna flygningen på en annan planet. Ursprungligen planerad till den 11 april, den historiska bedriften inträffade den 19 april.

Anledningen var ett fel i samband med flygplanets "watchdog timer, " som varnar Ingenuity om potentiella problem och pausar dess processer om den tror att den har upptäckt ett fel.

Ingenjörer gjorde en kodningsjustering som gjorde det möjligt för Ingenuity att övervinna problemet och övergå till flygläge på rätt sätt - men uppskattade att det fanns en 15-procentig chans att det inte skulle fungera på varje flygförsök.

"Dagens försening är i linje med den förväntningen och hindrar inte framtida flyg, " sa NASA.

Sedan de nådde Mars i februari under magen på Perseverance-rover, Helikoptern på fyra pund (1,8 kilogram) har gjort tre framgångsrika flygningar.

Den sista, som ägde rum i söndags, såg den röra sig snabbare och längre än någonsin tidigare, med en topphastighet på 6,6 fot (två meter) per sekund. Den täckte 64 fot (50 meter) avstånd.

Ingenuitys flygningar är utmanande på grund av förhållanden som skiljer sig väldigt mycket från jordens – främst bland dem en försållad atmosfär som har mindre än en procent av vår egen densitet och innebär att den måste snurra sina rotorer vid 2, 400 varv per minut.

Demonstrationen av Ingenuity-teknologin kommer att avslutas i början av maj för att tillåta Perseverance-rovern att återgå till sin huvuduppgift:att söka efter tecken på tidigare mikrobiellt liv på Mars.

© 2021 AFP