Med stigande temperaturer, Den genomsnittliga snöfallsfrekvensen beräknas minska över Pacific Northwest till 2100 – och i en snabbare takt om växthusutsläppen inte minskas, enligt en ny studie från Portland State University.

Forskare i PSU:s Climate Science Lab – postdoktor Arielle Catalano, geografiprofessorn och klimatforskaren Paul Loikith och doktorand Christina Aragon – tittade på den förväntade förändringen i antalet snödagar kontra regndagar på 157 SNOTEL-stationer i Oregon, Washington och Idaho. SNOTEL, eller snowpack telemetrinätverk, platser används ofta för att övervaka vattentillgången i bergsregioner och ger en observationsbaslinje för att definiera snöfall. Med hjälp av klimatmodellprojektioner, förändringar i förhållandet mellan snödagar och regndagar uppskattas i förhållande till observationer vid dessa stationer.

Catalano sa att beräkning av förändringar på platser som används för att övervaka snöfall över bergiga nordvästra kan ge information i skalor som är relevanta för de som övervakar och hanterar vattenresurser.

I nordväst, snowpack fungerar som en naturlig reservoar, laddar grundvatten och ger vatten under de torrare sommarmånaderna. Snöfall påverkar vattenförsörjningen, som kan påverka jordbruket, vintertid översvämningar och fritidsaktiviteter som skidåkning och båtliv.

"De här snödominerade regionerna kommer att börja se en ökande andel av nederbörden falla som regn, ", sa Catalano. "Detta ger oss en känsla av de platsspecifika förändringarna i tid och rum, vad som händer i denna region, och vad vi kan förvänta oss att se i genomsnitt när det gäller snö kontra regndagar över tiden."

Bland studiens resultat, publicerad i tidningen Geofysiska forskningsbrev:

• I slutet av 2000-talet, över 90 % av SNOTEL-stationerna i nordväst kommer att fortsätta att ta emot snö, men många av dessa platser kommer att uppleva mer än hälften av våta dagar som regn, vilket innebär att mer nederbörd faller som regn istället för snö.
• Snöfallsfrekvensen minskar störst på platser på låga och medelhöga höjder som Cascades

Catalano sa att globala ansträngningar för att minska utsläppen av växthusgaser kan bromsa nedgången. På praktiskt taget alla stationer, "business as usual"-utsläpp skulle leda till en snabbare nedgångstakt under andra hälften av 2000-talet, medan minskning av utsläppen leder till långsammare hastigheter.

"Den totala snöfallsfrekvensen skulle fortfarande minska, men i långsammare takt, sa Catalano.