Venus har återvänt till vår kvällshimmel och ser vacker ut i nordväst efter solnedgången. I kväll, 13 juli, den kommer att paras ihop med den röda planeten Mars och precis ovanför de två planeterna kommer den växande halvmånen att finnas.

Var du än är i Australien, hitta en plats som har bra utsikt över den nordvästra horisonten för att se konjunktionen. Venus kommer att vara synlig under skymningen, men du måste vänta tills himlen mörknar för att ha en chans att se den svaga Mars.

Mars kommer att dyka upp precis ovanför och till vänster om Venus. Bästa visningstillfället kommer att vara från cirka 18:30, med planeterna inställning en timme senare.

Venus är bländande, så det är lätt att se varför den är känd som "aftonstjärnan". Titta bara mot den nordvästra horisonten efter solnedgången och du kan inte missa det.

Mars, å andra sidan, ser ganska svag ut. Den röda planeten har funnits på nordvästhimlen under de senaste månaderna och medan den var ljus och röd tidigare på året, den har bleknat ganska avsevärt eftersom dess omloppsbana tar den bort från jorden.

På tisdag kväll, paret kommer att synas så nära varandra, de kommer att passa inom synfältet för ett teleskop eller en kikare. Men i verkligheten, de är miljontals kilometer ifrån varandra – Venus kommer att vara cirka 210 miljoner km från jorden och Mars 370 miljoner km längre bort.

Baayamis ögon

Aboriginal australiensare har sett nära parningar av Venus och Mars i tusentals år och för Euahlayi-folket i norra New South Wales har det särskild betydelse.

Denna kosmiska parning representerar Baayamis ögon, den högsta skapelsens förfader. En Euahlayi-äldste säger:"Under dagen, ögonen på Maliyan (örnhöken) är ögonen på Baayami. Under natten, Maliyans ögon är Venus och Mars, som blir Baayamis ögon. Eftersom en är röd (Mars), och en är blå och grön (Venus)."

Euahlayi-folk skulle ha sett Venus blinka grönt, vilket är ett intressant fenomen som uppstår när Venus sätter sig och dess starka ljus sprids av jordens atmosfär. När den gör detta blinkar den också. Äldste beskriver planeten som en gammal man som berättade ett grovt skämt och skrattar livligt för sig själv.

Evenemanget är också kopplat till ceremoni. Euahlayi-folk följer en del av en sånglinje som kartlagts i stjärnorna för att resa till en plats nära Quilpie, 430 km nordväst om Goodooga i västra Queensland. Ta med sig en grön och blå opal, representerar Venus, de träffar det lokala Maranganji-folket, som ger en röd sten som betecknar Mars.

De ursprungliga Goldilocks-planeterna

Venus och Mars är jordens närmaste grannar och ändå har de utvecklats så annorlunda än vår planet – den ena för varm och den andra för kall.

För miljarder år sedan, det är troligt att denna trio av steniga planeter alla hade hav som täckte sina ytor. Men på våra två grannar, de haven har torkat upp.

För Venus, ny modellering tyder på att vulkanisk aktivitet kan ha varit den troliga orsaken. Under en kort tidsperiod, så mycket koldioxid pumpades ut i atmosfären att den inte kunde återupptas av stenarna. Detta utlöste en skenande växthuseffekt och förvandlade Venus till det heta, helvetes värld vi känner idag.

För Mars är det en annan historia. När vattnet strömmade på Mars, planeten var mycket varmare eftersom dess atmosfär var mer betydande. Men under miljarder år, solvinden som består av partiklar från solen har blåst bort mycket av den atmosfären. Mars har inte ett magnetfält som jorden för att avleda solvinden och planetens låga gravitation gör det lättare för gaserna att fly.

Atmosfären är nu så tunn att flytande vatten inte längre kan finnas på Mars yta. En del vatten kan ha flytt ut tillsammans med atmosfären, men majoriteten verkar vara inlåst i Mars-klipporna och frusna under jorden.

Leo, Lejonet

När du observerar planeterna och i synnerhet månen, du kanske märker ett arrangemang av stjärnor som ser ut som ett upp och nedvänt frågetecken. Det är manen på Leo, Lejonet.

Lejonet är en av de ursprungliga grekiska konstellationerna och även en av zodiakens 12 stjärnbilder. Zodiaken är ett band av konstellationer som kartlägger solens väg (känd som ekliptikan), och därför kan månen och planeterna hittas som passerar genom dessa konstellationer under hela året.

Från vår utsiktsplats på södra halvklotet, Leo visas upp och ner. Faktiskt, alla konstellationer, och till och med månen, ses "upp och ner, "för att vi lever på en sfär.

Den ljusaste stjärnan i Lejonets stjärnbild är Regulus, ofta kallad "lilla kungen".

I Wardaman astronomi (från väster om Katherine, Norra territoriet), Regulus heter Moroborronggo. Farbror Yidumduma Bill Harney beskriver den som skapelsehunden. Just nu, vi ser Moroborronggo i väster, men tillbaka i april när stjärnan ses stiga upp i öster vid solnedgången, det ger särskild betydelse eftersom det markerar början på Wardaman-kalendern, när monsunregnet börjar avta.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.