Vissa gator i den indiska huvudstaden har registrerat föroreningsnivåer 40 gånger som Världshälsoorganisationens rekommenderade säker nivå sedan i måndags, med lugnt väder och den årliga bränningen efter skörden av skördestubb i Punjab som underblåste krisen
Rickshawföraren Sanjay har bara råd med en näsduk för att skydda sitt ansikte från de smogfyllda gatorna i Delhi, även om många invånare skyndar sig att köpa skyddsmasker för att bekämpa det giftiga hotet.
Bättre invånare i världens mest förorenade huvudstad myllrar av säljare av ansiktsmasker – som kostar mer än de 300 rupier ($5) som Sanjay tjänar på en dag – och högteknologiska luftrenare som lätt kan kosta hans årslön.
Myndigheterna i Delhi beordrade i onsdags alla 6, 000 skolor ska stängas till söndag efter att kvävande smog sänkt sig över norra Indien, medan personer med andningssvårigheter har blivit tillsagda att stanna inomhus.
Utöver dyra europeiska luftrenare, invånarna vänder sig till näsfilter, inomhusväxter och till och med yoga för att mildra krisen.
Men läkarna säger att inget av det kommer att räcka för att förhindra dödsfall i metropolen av 20 miljoner människor som kämpar mot en föroreningskris för andra året.
Vissa gator i den indiska huvudstaden har registrerat föroreningsnivåer 40 gånger som Världshälsoorganisationens rekommenderade säker nivå sedan i måndags, med stilla väder och den årliga bränningen efter skörden av skördestubb i Punjab som underblåste krisen.
Rickshaw förare, gatuförsäljare och tiotusentals hemlösa familjer uthärdar den fulla kraften av föroreningar som läkare varnar för kan göra irreparabel skada på hjärtat, hjärna och lungor, speciellt hos barn.
Sanjay, som som många indianer går under ett namn, spenderar sina dagar med att vänta på passagerare, andas in den giftiga dimman så tjock att han ofta inte kan se andra sidan vägen.
"Jag har ingen mask. Maskerna är för dyra. Jag har en näsduk, " sa han till AFP, ta fram en bomullsruta.
Han vet dock att att lägga trasan över näsan och munnen gör nästan ingenting mot angrepp av fina partiklar - så små att de begraver sig djupt i lungorna - som bränner hans ögon och hals.
Rickshaw förare, gatuförsäljare och tiotusentals hemlösa familjer uthärdar den fulla kraften av föroreningar som läkare varnar för kan göra irreparabel skada på hjärtat, hjärna och lungor, speciellt hos barn
"Mina ögon är eld, " han sa, dra tillbaka ett ögonlock för att avslöja en irriterad, blodsprängd iris.
Arbetaren MK Sharma har inte heller råd med en smogmask. Han trodde att halsduken lindade runt hans ansikte - en metod som gynnas av motorcyklister och gatuarbetare - gjorde saker "lite bättre", men han var inte säker.
"Det är bättre än ingenting, sa Sharma hoppfullt.
Rupesh Kumar betalade $4 för en billig, dåligt sittande tygmask. Det var allt han hade råd med. "Jag vill rädda mig själv från Delhi, " sa han till AFP.
Yogakur mot smoggift
Närliggande, rika Delhiiter trängde sig i en lång kö till en liten butik som säljer neoprenmasker, försedd med ett kolnät utformat för att filtrera bort de skadliga partiklarna.
Paniken steg från folkmassan när säljaren sänkte luckorna, meddelade att de flesta storlekar hade slutsålda.
"Åh herre gud, är du klar? Detta är en katastrof, sa Sue, en utländsk kvinna som vägrade att ge sitt andra namn, hennes unga dotter vid sin sida.
De som hade turen att få en mask slet upp förpackningen och satte den på sina barn på trottoaren.
En äldre indisk kvinna såg bedrövad ut när hon lärde sig en mask kostade 2, 500 rupier, ungefär $40. "Det här är verkligen för mycket. Jag kan inte hantera det här, " Hon sa, skakar på huvudet.
Metropolen med 20 miljoner människor som kämpar mot en föroreningskris för andra året
I en närliggande butik, kontorsarbetare Apurva, täcker hennes mun med ärmen, köpte två luftrenare för att komplettera den som redan är hemma.
"Varje rum behöver en för det är så galet, " sa hon till AFP, hänvisar till de avancerade maskinerna som kostar allt mellan $150 och $1, 000.
Många joggare och hundvandrare i Delhis Lodhi Gardens-park verkade oberörda, ansluter sig till den överväldigande majoriteten av invånarna som kämpar vidare utan masker.
Barn spelade cricket, par kanodlade och män läste tidningar i smog så tjock att parkens antika islamiska monument knappt syntes i mörkret.
En snöhårig pensionär som tog en daglig promenad sa till AFP att han inte var orolig för faran för hans hälsa eftersom han inte hade astma.
"Jag kan gå utan mask. Jag är inte besvärad av det här vädret, " sa den livstida Delhi bosatt Rammi Bakshi, återspeglar en vanlig uppfattning att vintersmoggen är säsongsbetonad.
Vid India Gate, ett högt monument som knappt syns bakom en skärm av dis, Pushkal Rai hånade förslagen att smogen skulle stoppa hans cricketmatch.
"Vi är andliga killar, vi älskar yoga, meditation, och detta kommer att ta bort (föroreningarna) från vår kropp, " sa han till AFP, tillsats av sockerrör hjälpte också till att rensa lungorna från föroreningar.
"Vi är indianer, vi oroar oss aldrig för sådana här saker."
© 2017 AFP
