Canberra är ett steg närmare Australiens hem för laserkommunikation i rymden, tack vare en statlig finansiering för forskare vid The Australian National University (ANU).

Två ANU-projekt har fått finansiering från The Australian Moon to Mars Demonstrator Feasibility Grants från Australian Space Agency för att hjälpa till att testa nya aktiviteter som kommer att driva rymdutforskning.

Det första projektet kommer att bygga en prototyp för djuprymdslaserkommunikationssändare som är kompatibel med optisk kommunikationsteknik utvecklad av NASA för uppdrag inklusive demonstrationen Optical to Orion (O2O), på en specialistinrättning i ACT.

Anläggningen kan så småningom användas av NASA för att stödja djupa rymduppdrag.

"Denna finansiering kommer att tillåta oss att bygga ett prototypsystem som är kompatibelt med framtida NASA-uppdrag som kommer till rymden, " projektledare, ANU docent Francis Bennet, sa.

"Detta är avgörande för att möjliggöra permanenta operationer på månen, förbättra astronauternas förmåga att ansluta till dem på jorden och till och med tillåta att högupplöst video skickas och tas emot från månens och Mars yta."

ANU Quantum Optical Ground Station har fått $200, 000 för att hjälpa forskare och industri att bättre få tillgång till oanvänd data om vårt universum. ANU bygger för närvarande markstationen för laserkommunikation vid Mt Stromlo-observatoriet i Canberra.

"Stationen kommer att ha laserkommunikationssystem som kommer att möjliggöra mycket höghastighetskommunikation för besättnings- och robotuppdrag som går tillbaka till månen, "Docent Bennet, som är uppdragsspecialist vid ANU Institute for Space (InSpace), sa.

"Detta nästa rymdtekniska språng kommer att vara laserkommunikation, så den här forskningen kommer att göra det möjligt här i Australien.

"Det är som vad du kan göra med högre hastigheter på ditt hem Internet. Detta kommer att göra det möjligt för mer avancerad teknik att resa längre ut i rymden och överföra information tillbaka."

Denna finansieringsökning kommer att ge en väg till ett nätverk av optiska markstationer som kan utnyttjas för framtida rymdutforskning.

"Det är verkligen spännande att vi kan bygga teknik som kan användas för framtidsbaserad kommunikation för besättningsuppdrag, " sa docent Bennet.

Ett annat ANU-team har finansierats med mer än $100, 000 för att utveckla lasermätningsteknik för nästa generations gravitationsavkänningsuppdrag, potentiellt för lansering i mitten av 2020-talet.

Projektet kommer att ledas av docent Kirk McKenzie, även uppdragsspecialist på InSpace.

"Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE)-uppdragen gör globala mätningar av vattenrörelser, avslöjar effekterna av torka på grundvatten och akviferer och inlandsisars utveckling under år och decennier, avgörande för att förstå effekterna av vårt föränderliga klimat, "Docent McKenzie, sa.

Projektet förlänger ett framgångsrikt decennium långt Australian/NASA-samarbete och partner med CEA Technologies, ett australiskt radarteknikföretag baserat i Canberra, att producera laserstabiliseringsprototypen.

"Detta är ett viktigt första steg för att uppgradera laseravståndsintervall mellan rymdfarkoster, så att mäta avstånden mellan rymdfarkoster inom millimeter via lasrar, ", sa docent McKenzie.

"Det kommer också att tillåta oss att bidra till avgörande jordobservationer."