Två fysikstudenter har förvandlat sitt förstaårsprojekt med riktiga data från Cassini-uppdraget till ett refereegranskat papper.

Zeqi Zhang och Xinni Wu, tillsammans med sin handledare, Dr Ravindra Desai, och Dr Charles Lue från Svenska Institutet för rymdfysik, har publicerat sin studie i The Planetary Science Journal .

När de får en rad projekt att välja mellan för sitt förstaårsprojekt som studenter, Zeqi och Xinni valde att ta på sig några riktiga data som samlats in av rymdfarkosten Cassini när den flög förbi Saturnus måne Enceladus.

De undersökte molekyler i plymer av material som kastades ut från månens hav, under dess isiga skorpa, och räknat ut hur länge de skulle hålla innan de förstördes av partiklar från solen.

Dr. Desai var så imponerad av deras insikter, och hur de tog studien vidare genom att beräkna ödet för molekyler över solsystemet, han rekommenderade att de skulle göra om det till en tidning och försöka få det publicerat.

Xinni sa:"Det kändes ganska orealistiskt, eftersom vi hade läst och hänvisat till massor av tidningar, men det är första gången det kommer en verklig tidning med våra namn på, istället för en labbrapport. Det känns ännu bättre när vi tror att det vi har gjort skulle kunna hjälpa fler forskare i framtiden."

Teamet jobbade hårt, och tre år senare, när Zeqi och Xinni förbereder sig för att ta examen med en MSci i fysik, deras tidning har publicerats. Zeqi sa:"Det är nästan som en påminnelse om att vi gjorde något som är så effektfullt som det. Det är en tid för oss att reflektera över graden som helhet; hur mycket framsteg och förbättringar vi har gjort."