Ett par forskare vid Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) har publicerat en perspektivartikel i tidskriften Vetenskap som beskriver de ansträngningar som genomförs detta årtionde för att ta reda på om Mars en gång var värd för liv. I deras artikel, Ryuki Hyodo och Tomohiro Usui beskriver de tre huvudsakliga ansträngningarna som är involverade i att leta efter bevis på liv på Mars under de kommande tio åren, och förklara varför de och andra på JAXA tror att den bästa chansen att hitta bevis på liv på Mars ligger på en eller båda av dess månar.

Som Hyodo och Usui noterar, NASA genomför för närvarande en studie av Jezero-kratern på Mars yta med sin Perseverance-rover. Det arbetet kommer att vara en del av en senare gemensam ansträngning mellan NASA och ESA för att samla in prover från Mars och föra dem tillbaka till jorden. Också planerat är Japans Martian Moons eXploration (MMX)-projekt, vilket kommer att innebära att skicka sonder till båda Mars månar och ta tillbaka prover innan decenniet är ute.

Hyodo och Usui noterar att båda Mars månar – Phobos och Deimos – är mindre än jordens måne. De är också mycket närmare planeten. Forskarna noterar att sonder som skickas för att studera Mars yta bara kommer att kunna testa en mycket liten del av dess yta - tänk dig, de föreslår, en sond som landar mitt i Saharaöknen; det skulle hitta tecken på liv, ingen tvekan, men skulle bara hitta en mycket liten del av den. De föreslår att en sond på en av Mars månar kan ha mer tur. De noterar att tidigare forskning har föreslagit att Mars en gång var våt. Tidigare forskning har också visat att Mars har träffats av många asteroider under loppet av miljoner år. Några av de större attackerna har lett till att bitar av ytan sprängts ut i rymden – en sådan bit har till och med hittats här på jorden. De antyder att många delar av planeten har sprängts ut i rymden, av vilka några utan tvekan har tagit sig till ytan av en eller båda dess månar. Sådana bitar, de noterar, skulle troligen representera en stor del av Mars yta. Eftersom båda månarna har mycket nästan sterila miljöer, material som innehåller bevis på liv kan fortfarande finnas kvar.

© 2021 Science X Network