Det första vetenskapliga beviset på Venus om en vindcirkulation mellan ekvatorn och polerna, även kallad meridional vind, samlades av ett internationellt team ledd av Pedro Machado, av Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) och Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (FCUL). Detta resultat publicerades idag i den vetenskapliga tidskriften Icarus, en referenspublikation inom området solsystemforskning.

Analyserar ljuset från solen som reflekteras på toppen av molnen på Venus, Pedro Machado och hans team identifierade, i båda hemisfärerna, en vindkomponent vinkelrät mot ekvatorn, överensstämmer med den karakteristiska atmosfäriska cirkulationen hos en Hadley-cell och med en medelhastighet på 81 km/h.

Pedro Machado (IA e FCUL) säger att "denna upptäckt är avgörande för att förstå överföringen av energi mellan ekvatorialregionen och de höga breddgraderna, kastar ljus över ett fenomen som i årtionden har förblivit oförklarat och som är superrotationen av Venus-atmosfären."

Nuvarande, det vetenskapliga samfundet letar efter en fysisk modell som kan förklara detta fenomen med superrotation. I det här pappret, teamet lägger till denna modell genom en studie av vinden parallellt med ekvatorn, eller zonvind, och hur det förändras med tiden och med latituden, tillsammans med de första resultaten rörande närvaron av en meridional vind. Ett av nästa steg är att upptäcka grenen av meridionalvind på lägre höjd längs vilken luften återvänder till ekvatorn.

Machado och hans team har också designat den enda metoden idag som använder synligt ljus för att mäta, från teleskop på jorden, vindens momentana hastighet i en annan planets atmosfär. Det är baserat på Dopplereffekten5 att molnen, på grund av deras rörelse, applicera på solens ljus som reflekteras på dem.

Pedro Machado tillägger:"Flera forskargrupper försökte mäta meridionalvinden på Venus. Försök som gjorts hittills baserat på observationer från marken var misslyckade, medan de som använde data från Venus Express-uppdraget var begränsade till det södra halvklotet och gav resultat som var ofullständiga".

Data som används i denna studie som publicerades idag samlades in från samtidiga och samordnade observationer av Venus atmosfär utförda med rymdfarkosten Venus Express, från European Space Agency (ESA), och med Kanada-Frankrike-Hawaii-teleskopet (CFHT) med den högupplösta spektrografen ESPaDOnS.