Anses vara en ultrahet Jupiter - en plats där järn förångas, kondenserar på nattsidan och faller sedan från himlen som regn – det eldiga, Den infernoliknande exoplaneten WASP-76b kan vara ännu mer fräsande än forskarna hade insett.

Ett internationellt team, leds av forskare vid Cornell University, University of Toronto och Queen's University Belfast, rapporterar upptäckten av joniserat kalcium på planeten – vilket tyder på en atmosfärstemperatur som är högre än tidigare trott, eller starka vindar i övre atmosfären.

Upptäckten gjordes i högupplösta spektra erhållna med Gemini North nära toppen av Mauna Kea på Hawaii.

Heta Jupiters är uppkallade efter sina höga temperaturer, på grund av närheten till deras stjärnor. WASP-76b, upptäcktes 2016, är cirka 640 ljusår från jorden, men så nära sin stjärna av F-typ, som är något varmare än solen, att jätteplaneten genomför en omloppsbana var 1,8:e jorddag.

Forskningsresultaten är de första av ett flerårigt, Cornell-ledda projekt, Exoplaneter med Gemini Spectroscopy Survey, eller ExoGemS, som utforskar mångfalden av planetariska atmosfärer.

"När vi gör fjärranalys av dussintals exoplaneter, spänner över ett intervall av massor och temperaturer, vi kommer att utveckla en mer komplett bild av den sanna mångfalden av främmande världar – från de som är tillräckligt varma för att hysa järnregn till andra med mer moderat klimat, från de kraftigare än Jupiter till andra som inte är mycket större än jorden, " sa medförfattaren Ray Jayawardhana, Harold Tanner dekanus vid College of Arts and Sciences vid Cornell University och professor i astronomi.

"Det är anmärkningsvärt att med dagens teleskop och instrument, vi kan redan lära oss så mycket om atmosfärerna – deras beståndsdelar, fysikaliska egenskaper, närvaro av moln och till och med storskaliga vindmönster – av planeter som kretsar runt stjärnor hundratals ljusår bort, " sa Jayawardhana.

Gruppen såg en sällsynt trio av spektrallinjer i mycket känsliga observationer av exoplaneten WASP-76bs atmosfär, publiceras i Astrofysiska tidskriftsbrev den 28 september och presenterades den 5 oktober vid årsmötet för Division for Planetary Sciences of the American Astronomical Society.

"Vi ser så mycket kalcium; det är en riktigt stark egenskap, " sa första författaren Emily Deibert, doktorand vid University of Toronto, vars rådgivare är Jayawardhana.

"Denna spektrala signatur av joniserat kalcium kan indikera att exoplaneten har mycket starka vindar i övre atmosfären, Deibert sa. "Eller så är atmosfärstemperaturen på exoplaneten mycket högre än vi trodde."