Virgin Galactic meddelade på onsdagen att de samarbetar med ett Boeing-dotterbolag för att tillverka nästa generation av flygplanet med dubbla flygkroppar som används för att bära rymdturismföretagets raketskepp.

Aurora Flight Sciences kommer att bygga två av de speciella flygplanen vid sina anläggningar i Mississippi och West Virginia. Slutmontering kommer fortfarande att äga rum i Virgin Galactics anläggning i Mojave, Kalifornien, med det första moderskeppet som tillverkats enligt kontraktet som förväntas tas i bruk 2025.

Vart och ett av flygplanen kommer att designas för att flyga upp till 200 uppskjutningar per år.

Virgin Galactic-tjänstemän sa att outsourcing av arbetet kommer att ge tillgång till arbetskraft, minimera störningar i leveranskedjan och leda till snabbare produktionstider. Företaget har upprepade gånger förskjutit tidslinjen för lansering av betalande kunder, med kommersiell service som nu förväntas 2023.

Virgin Galactics vd Michael Colglazier sa att nästa generations moderskepp kommer att vara en viktig del av att skala upp företagets verksamhet.

"De kommer att vara snabbare att producera, lättare att underhålla och kommer att tillåta oss att flyga betydligt fler uppdrag varje år", sa han i ett uttalande. "Med stöd av Boeings skala och styrka är Aurora den idealiska tillverkningspartnern för oss."

Virgin Galactic hade utvärderat olika flyg- och rymdtillverkare tidigt i processen, men valde Aurora delvis på grund av dess historia av att bygga banbrytande flygplan. Det har designat och byggt ett nytt flygplan nästan varje år under de senaste tre decennierna.

Virgin Galactic-tjänstemän noterade också Auroras direkta tillgång till Boeings expertis och andra resurser.

Aurora och Virgin Galactic har under de senaste månaderna arbetat med att utveckla designspecifikationer samt krav på personal och tillverkning.

Efter att ha nått nästan 50 000 fot (15 000 meter), släpps Virgin Galactics rymdplan från bärarflygplanet och sjunker ett ögonblick innan dess raketmotor tänds. Den stängs av när den når rymden, vilket ger passagerarna tystnad, viktlöshet och utsikt över jorden nedanför. Raketskeppet glider sedan tillbaka till rymdhamnsbanan.

Det har gått nästan ett år sedan Virgin Galactic lanserade grundaren Richard Branson och fem Virgin Galactic-anställda mot kanten av rymden när den brittiska entreprenören sprang för att slå miljardären Jeff Bezos och hans raketföretag Blue Origin.

Bara några veckor efter flygningen öppnade Virgin Galactic biljettfönstret igen, med priser som börjar på $450 000 per plats. Till hösten ställde företaget upp en planerad forskningsflygning med medlemmar av det italienska flygvapnet och började planerade utvärderingar och underhåll av sina flygplan. + Utforska vidare

Branson mamma på när han ska skjuta till rymden på Virgin Galactic

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.