Ett schema över Kuiperbältet som visar platsen för tusentals klassiska Kuiperbältsobjekt (KBOs, i rött). (Vita prickar är KBO:er i resonans med Neptunus; magenta prickar är spridda skivobjekt; andra symboler är objekt som inte finns i Kuiperbältet.) Astronomer finner att en delmängd av blåaktiga KBO:er alla är binära filer och antagligen pressades in i sin omloppsbana under migreringen av Neptunus. Kredit:Astronomy Magazine/ Roen Kelly efter Minor Planet Center
Kuiperbältet är en skiva av små isiga kroppar, tros vara rester av det tidiga solsystemet, som kretsar runt solen från Neptunus omloppsbana (cirka 30 astronomiska enheter, AU, från solen) till cirka 50 AU. KBO:er kretsar med betydande lutningsvinklar i förhållande till planet för planetbanorna. De som kallas klassiska KBO:er kretsar inom ett specifikt område av avstånd från Neptunus, och en undergrupp av dem, kallade kalla klassiska KBOs (CCKBOs), har mycket låg lutningsvinkel, mindre än cirka sex grader. Astronomer tror att CCKBO:er är dynamiskt orörda, det är, de bildades in-situ snarare än att ha blivit utspridda i sina banor av Neptunus eller andra processer. Deras låga lutningsvinkel speglar denna historia.
CCKBOs är i allmänhet rödaktiga till färgen, resultatet av deras sammansättning, och nästan 30% av dem finns i vitt åtskilda binära par. Nyligen har en sällsynt undergrupp av CCKBOs identifierats som är tydligt blåare i färgen, och 100 % av dessa är i binära par. CfA astronomer Rosemary Pike, Mike Alexandersen, och Matthew Lehner var medlemmar i Col-OSSOS-teamet (Colors of the Outer Solar System Origins Survey) som har förvärvat optiska färgmätningar på 98 KBO, vilket ger det totala antalet CCKBO:er med exakta fotometrimätningar från 87 till 113. Med det stora urvalet av CCKBO-färger, teamet kunde identifiera en korrelation mellan färg och binaritet.
Forskarna hävdar att dessa blå CCKBOs är "push-out-överlevare, "placerad in i regionen med andra klassiska KBOs när Neptunus migrerade utåt i sin omloppsbana, och inte orörda. Med hjälp av simuleringar och statistiska verktyg, de drar slutsatsen att majoriteten av objekt som bildades i den klassiska regionen måste ha bildats som binärer och förblivit tillsammans, även om de är vitt åtskilda och därmed dynamiskt ömtåliga. Simuleringarna stärker fallet att dessa blå överlevande drevs ut. Astronomerna hävdar att ytterligare studier av dessa blå objekt kommer att hjälpa till att avslöja detaljer om den väg Neptunus tog när den migrerade i solsystemets tidiga dagar.
