NASA:s fjärde försök att slutföra ett kritiskt test av sin månraket uppnådde cirka 90 procent av sina mål, men det finns fortfarande inget fast datum för stormens första flygning, sa tjänstemän på tisdagen.

Känd som den "våta generalrepetitionen" eftersom den involverar lastning av flytande drivmedel, är den sista punkten att kryssa av checklistan innan Artemis-1-uppdraget planerat till i sommar:en obemannad månflygning som så småningom kommer att följas av Moon-stövlar på mark, troligen inte tidigare än 2026.

Lag vid Kennedy Space Center började sin senaste ansträngning för att slutföra övningen på lördagen.

Deras mål var att ladda drivmedel i raketens tankar, genomföra en uppskjutningsnedräkning och simulera beredskapsscenarier och sedan tömma tankarna.

Tre tidigare bud, som började i mars, plågades av problem och misslyckades med att driva upp raketen med hundratusentals liter underkylt flytande väte och flytande syre.

På måndagen lyckades ingenjörerna äntligen ladda upp tankarna fullt ut. Men de stötte också på ett nytt vätgasläckageproblem som de inte kunde lösa.

"Jag skulle säga att vi är i den 90:e percentilen när det gäller var vi behöver vara överlag," sa Artemis uppdragschef Mike Sarafin till reportrar på tisdagen.

Han tillade att NASA fortfarande bestämmer sig för om den behövde en repetition till, eller kunde fortsätta direkt till lanseringen. Byrån sa tidigare att ett augustifönster för Artemis-1 var möjligt.

NASA-tjänstemän har upprepade gånger betonat att förseningar som involverade testning av nya system var vanliga under Apollo- och rymdfärjans era, och de problem som påverkar SLS är inte av större oro.

Med Orion-besättningskapseln fixerad på toppen, är Space Launch System (SLS) Block 1 322 fot (98 meter) högt – högre än Frihetsgudinnan, men lite mindre än de 363 fot Saturn V-raketer som drev Apollo-uppdragen till månen.

Den kommer att producera 8,8 miljoner pund av maximal dragkraft (39,1 Meganewton), 15 procent mer än Saturn V, vilket betyder att den förväntas vara världens mest kraftfulla raket när den börjar fungera.

Artemis-1 kommer att resa runt månens bortre sida någon gång i sommar på en testflygning.

Artemis-2 kommer att vara det första besättningstestet, flyga runt månen men inte landa, medan Artemis-3 kommer att se den första kvinnan och den första färgade personen landa på månens sydpol.

NASA vill bygga en permanent närvaro på månen och använda den som en provningsplats för teknologier som är nödvändiga för ett Marsuppdrag, någon gång på 2030-talet. + Utforska vidare

NASA Artemis I månraket rullar tillbaka till Kennedy Space Centers uppskjutningsramp

© 2022 AFP