Den här bilden från NASA TV visar Boeing Starliner som förbereder sig för att docka vid den internationella rymdstationen, fredagen den 20 maj 2022. Boeings astronautkapsel har anlänt till den internationella rymdstationen i en kritisk upprepad testflygning. Bara en testdocka fanns ombord på kapseln för fredagens dockning, en enorm prestation för Boeing efter år av tjuvstarter. Kredit:NASA via AP
Med bara en testdocka ombord, drog Boeings astronautkapsel upp och parkerade vid den internationella rymdstationen i fredags för första gången, en enorm prestation för företaget efter år av falska starter.
Med Starliners ankomst inser NASA äntligen sin långvariga ansträngning att få besättningskapslar från konkurrerande amerikanska företag att flyga till rymdstationen.
SpaceX har redan en start igång. Elon Musks företag genomförde samma test för tre år sedan och har sedan dess skickat upp 18 astronauter till rymdstationen, såväl som turister.
"Idag markerar en stor milstolpe," radiosände NASA-astronauten Bob Hines från det kretsande komplexet. "Starliner ser vacker ut på framsidan av stationen," tillade han.
Den enda andra gången Boeings Starliner flög i rymden, kom den aldrig i närheten av stationen och hamnade i fel omloppsbana.
Den här gången kom den översynta rymdfarkosten till rätt plats efter torsdagens uppskjutning och dockade vid stationen 25 timmar senare. Det automatiska mötet gick utan större problem, trots att en handfull propeller misslyckades.
Om resten av Starliners uppdrag går bra kan Boeing vara redo att lansera sin första besättning i slutet av detta år. Astronauterna som sannolikt kommer att tjänstgöra i den första Starliner-besättningen anslöt sig till Boeing och NASAs flygledare i Houston när aktionen utspelade sig nästan 435 kilometer upp.
Den här bilden från NASA TV visar Boeing Starliner som dockar vid den internationella rymdstationen, fredagen den 20 maj 2022. Boeings astronautkapsel har anlänt till den internationella rymdstationen i en kritisk upprepad testflygning. Bara en testdocka fanns ombord på kapseln för fredagens dockning, en enorm prestation för Boeing efter år av tjuvstarter. Kredit:NASA via AP
NASA vill ha redundans när det gäller den Florida-baserade astronauttaxitjänsten. Administratör Bill Nelson sa att Boeings långa väg med Starliner understryker vikten av att ha två typer av besättningskapslar. Amerikanska astronauter satt fast när de åkte på ryska raketer när skyttelprogrammet avslutades, fram till SpaceX:s första besättningsflygning 2020.
Boeings första Starliner-testflygning 2019 plågades av mjukvarufel som avbröt uppdraget och kunde ha dömt ut rymdfarkosten. Dessa rättades till, men när den nya kapseln väntade på upplyft förra sommaren stoppade korroderade ventiler nedräkningen. Fler reparationer följde, eftersom Boeing fick upp nästan 600 miljoner dollar i omkostnader.
Innan Starliner lät komma nära rymdstationen i fredags övade Boeings markkontrollanter på att manövrera kapseln och testade dess robotbaserade visionsystem. Allt stämde bra, sa Boeing, förutom en kylslinga och fyra trasiga thrustrar. Kapseln höll dock en jämn temperatur och hade massor av andra propeller för styrning.
Den här bilden från NASA TV visar Boeing Starliner närma sig den internationella rymdstationen, fredagen den 20 maj 2022. Boeings astronautkapsel har anlänt till den internationella rymdstationen i en kritisk upprepad testflygning. Bara en testdocka fanns ombord på kapseln för fredagens dockning, en enorm prestation för Boeing efter år av tjuvstarter. Kredit:NASA via AP
När Starliner väl befann sig inom 10 miles (15 kilometer) från rymdstationen kunde Boeings flygkontrollanter i Houston se rymdstationen genom kapselns kameror. "Vi vinkar. Kan du se oss?" skojade Hines.
Det var bara tyst från Starliner. Befälhavarens plats ockuperades än en gång av skyltdockan som kallades Rosie the Rocketeer, en rymdåldersversion av andra världskrigets Rosie the Riveter.
Den glänsande vita-med-blå-trimma kapseln svävade 33 fot (10 meter) från stationen i nästan två timmar - avsevärt längre än planerat - som flygledare justerade sin dockningsring och säkerställde att allt annat var i sin ordning. När grönt ljus äntligen kom, stängde Starliner luckan på fyra minuter och väckte jubel i Boeings kontrollcenter. Applåder utbröt när spärrarna var ordentligt säkrade.
En United Launch Alliance Atlas V-raket med Boeings rymdfarkost CST-100 Starliner uppskjuts från Space Launch Complex 41, torsdagen den 19 maj 2022, vid Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Kredit:Joel Kowsky/NASA via AP
En United Launch Alliance Atlas V-raket som bär Boeing Starliner-besättningskapseln lyfter på en andra testflygning till den internationella rymdstationen från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Space Force-station i Cape Canaveral, Florida, torsdagen den 19 maj 2022. Kredit:AP Photo/John Raoux
En United Launch Alliance Atlas V-raket som kommer att skjuta upp Boeings rymdfarkost CST-100 Starliner till den internationella rymdstationen står redo på uppskjutningskomplex 41 vid Cape Canaveral Space Force Station i Cape Canaveral, Florida, onsdagen den 18 maj 2022. Uppskjutningen är planerad till torsdag kväll. Kredit:AP Photo/John Raoux
En United Launch Alliance Atlas V-raket med Boeings rymdfarkost CST-100 Starliner rullas ut från Vertical Integration Facility till startrampen vid Space Launch Complex 41 inför uppdraget Orbital Flight Test-2 (OFT-2), onsdagen den 18 maj , 2022 vid Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Lanseringen är planerad till torsdag kväll. Kredit:Joel Kowsky/NASA via AP
NASA-astronauterna Butch Wilmore, vänster, och Mike Fincke svarar på frågor under en presskonferens på Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida, onsdagen den 18 maj 2022. Kredit:AP Photo/John Raoux
"De här senaste 48 timmarna har bara varit en barnstorm, så det kommer att bli väldigt skönt att sova i natt", säger Mark Nappi, vicepresident och chef för Boeings kommersiella besättningsprogram.
Det var ett dubbelt firande för NASA:s kommersiella besättningsprogramchef Steve Stich, som fyllde 57 i fredags. "Vilken otrolig födelsedag det var", sa han till reportrar.
Rymdstationens sju astronauter kommer att lasta av matvaror och utrustning från Starliner och packa ihop det med experiment. Till skillnad från SpaceX:s Dragon-kapsel som stänker ner utanför Floridas kust, kommer Starliner att sikta på en landning i New Mexico nästa onsdag. + Utforska vidare
© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.
