NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, kommer att bygga en månbävningsdetektor för astronauter att placera ut på månen 2026 under Artemis III-uppdraget, som kommer att återföra astronauter till månens yta för första gången på mer än 50 år.
NASA valde instrumentet, Lunar Environment Monitoring Station (LEMS) som en av de tre första potentiella nyttolasterna för Artemis III. LEMS är en kompakt, autonom seismometer designad för att utföra kontinuerlig, långtidsövervakning av markrörelser från månbävningar i regionen runt månens sydpol. Datan som LEMS samlar in kommer att hjälpa forskare att studera månens inre struktur och kan hjälpa till att förfina vår förståelse av hur månen bildades.
Planetforskaren Mehdi Benna, från University of Maryland Baltimore County (UMBC) Center for Space Sciences Technology (CSST), leder LEMS-teamet vid NASA Goddard.
"LEMS-projektet är kulmen på flera års samarbete mellan UMBC, University of Maryland, College Park och NASA Goddard," sa Benna.
Benna började konceptualisera idén bakom LEMS-instrumentet 2018 efter att ha insett behovet av teknik som kunde motstå månens svåra förhållanden för att mäta månens geofysiska aktivitet under lång tid.
Teamet började utveckla sin idé om en liten, självförsörjande station som fungerar nästan som en boj i havet – vad Benna kallar en "månboj" – som kan överleva på ytan under månatten och fungera under dagen. Under 2018 fick Bennas team finansiering från NASA:s utveckling och avancemang av Lunar Instrumentation-program för att utveckla LEMS till flygberedskap.
LEMS är tänkt att fungera på månens yta från tre månader upp till två år och kan bli en nyckelstation i ett framtida globalt geofysiskt månnätverk.
Månbävningar observerades först efter att Apollo-astronauter placerat seismometrar på månens yta under sina uppdrag mellan 1969 och 1972. Moonquakes källor inkluderar samma dragkraft mellan jorden och månen som orsakar havvatten. Dessutom darrar månen när den expanderar och drar ihop sig på grund av temperaturförändringar, som ett hus som knarrar när vädret värms upp eller svalnar.
Apollos seismiska data samlades in på den jordvända sidan av månen nära månens ekvator. "Vi har inga seismiska data från månens sydpol som kan informera oss om den lokala och globala månens underjordiska struktur", säger Naoma McCall, LEMS medutredare och seismolog vid NASA Goddard.
UMBC leder LEM:s vetenskapliga utredning. NASA Goddard kommer att bygga och driva LEMS. University of Arizona kommer att leverera LEMS två toppmoderna seismometersensorer; Morehead State University i Kentucky kommer att tillhandahålla LEMS telekommunikationssystem och hembasen för uppdragets operationscenter, och Washington University i St. Louis, Missouri, kommer att hantera instrumentets databehandling och spridning till det större forskarsamhället.
De andra kandidatinstrumenten som valts ut vid sidan av LEMS är instrumentet Lunar Effects on Agricultural Flora, som leds av forskare vid Space Lab Technologies i Boulder, Colorado, och Lunar Dielectric Analyzer-instrumentet, som leds av forskare vid University of Tokyo och stöds av JAXA (Japan Aerospace) Exploration Agency).
Tillsammans kan dessa instrument samla in värdefulla vetenskapliga data om månens miljö, månens inre och hur man upprätthåller en långvarig mänsklig närvaro på månen, vilket hjälper till att förbereda NASA för att skicka astronauter till Mars. Slutgiltiga manifesteringsbeslut för Artemis III kommer att fattas vid ett senare tillfälle.
Tillhandahålls av NASA
