På 35 000 fot över USA var luften tjock av förväntan och upphetsat prat medan alla drog fram sina telefoner i hopp om att få ett foto.

Gråa skuggor kom in på den blå himlen och gjorde den till ett rikt skiffer när månen började förmörka solen.

Ögonblicket som alla hade väntat på var här – helheten.

Innan Delta Air Lines ens kom i luften bjöd passagerarna på en upplevelse. När de anlände till gate E15 vid Dallas Fort Worth International Airport för Flight 1010 till Detroit möttes de av en ballongbåge med himmelska tema, en röd matta och musik.

Flygvärdinnor i lila och grått delade ut solförmörkelseglasögon som flygbolaget producerade i samarbete med Warby Parker – pappersnyanser men med blå-vita stjärnvägsritningar på framsidan och "Eyes on the Sky" skrivet inuti.

Deltaarbetare bar T-shirts präglade med "Climbing the Cosmos", flygbolagets slogan för de två flygningar från Austin och Dallas som skulle vara i vägen för förmörkelsen 35 000 fot i luften.

Folk var entusiastiska och portfesten höjde bara förväntan. De flesta passagerare flög till Dallas den morgonen eller kvällen innan bara för att vända höger om, allt för att uppleva helheten på ett sätt som få andra kunde.

Om jag ska vara ärlig är flygning inte min favorit. Sättet som planet lutar vid start, den oförutsägbara turbulensen i mitten av flygningen, den lätta vinklingen när piloten försöker ställa upp planet för att landa allt gör att min mage faller. Lägg till ett ovanligt, något oroande astronomiskt fenomen som en förmörkelse, och mina nerver inför denna flygning var på kant.

Men när din redaktör frågar om du vill se en solförmörkelse från 35 000 fot i luften är det enda svaret "Självklart."

Flyg är vanligtvis bara den nyttiga delen av en resa, som tar dig från punkt A till B. Men i måndags var flyget huvudattraktionen.

Delta kör en rutt från Dallas till Detroit regelbundet, men justerade flygvägen för att maximera den tid passagerarna skulle vara i sin helhet, en upplevelse en gång i generationen här i Nordamerika. Nästa gång det blir en total solförmörkelse över kontinenten är om 20 år.

Warren Weston, en ledande meteorolog för flygbolaget, sa att planet skulle flyga parallellt med förmörkelsen och sedan korsa vägar. Planet färdades i mer än 500 miles per timme, ungefär en tredjedel av förmörkelsens hastighet. Skuggorna skulle jaga planet i en timme och sedan köra om det – det skulle vara när vi var i helhet.

Väl på planet hade varje plats en goodybag med hatt, strumpor och andra kläder. Det fanns också temasnacks — en Moon Pie och specialmärkta Sun Chips. Airbus A321neo transporterade cirka 200 passagerare.

Eftersom hjulen lämnade asfalten strax efter kl. Dallas-tid utbröt planet i applåder. Människor spårade förmörkelsens väg på sina ryggstöds-TV-apparater när den kom ikapp oss.

När det täckte Dallas i totalt mörker började himlen runt planet, nu över sydöstra Missouri, att bli grå. Ungefär 45 minuter in på flyget kom skötare på högtalaren för att meddela att vi var 10 minuter från helheten.

Men till skillnad från på marken var planet aldrig helt mörkt. När det föll mer i skuggan började folk fråga:"Ser du det ännu?"

Och en sanning började gå upp för oss – kanske är ett flygplan inte den bästa visningsplatsen för en förmörkelse. Med eller utan glasögon var det svårt att se fenomenet.

Vissa passagerare fick bättre överblick än andra, vilket framgår av bilderna att folk började AirDropping i hela kabinen. Även om vissa inte fick en bra bild, hade de åtminstone ett foto från någon som gjorde det.

Planet var bara totalt i cirka tre minuter, meddelade piloten efteråt. Människor sträckte nacken ut genom fönstret, eller för passagerarna i mitten och gången, runt sina medpassagerare. Men på ett plan begränsas du av små fönster och vinklar som kräver viss vridning för att se horisonten.

Från min utsiktspunkt från en gångplats nära planets högra vinge kändes förmörkelsen ibland som en solnedgång, andra gånger som en oväntad storm som förmörkade molnen, minus turbulensen.

Piloten backade styrbord och babord och försökte ge båda sidor av planet samma visningstid.

Men samma anledning till att folk skjutit ut hundratals dollar för att försöka se förmörkelsen från luften var det som gjorde tittarupplevelsen lite nedslående – dess tillfällighet.

Även om förmörkelsen var flyktig, kommer upplevelsen att bestå i livet och minnena för dem på planet.

En man som aldrig tar ledigt fick bocka av en vara från sin bucket list.

En mamma kommer att ta med minnen och berättelser till sin dotter.

Ett par förlovade sig mitt under flygningen.

Vid landning i Detroit klev passagerarna in i en fest. Astronaut Scott Kelly talade till publiken och sa att vi alla hade en upplevelse som han aldrig hade haft under sina tusentals timmars flygtid.

Avi Mirchandani reste från Antelope Valley i Kalifornien och gick på eclipse flight sporre för ögonblicket. Han såg en fönsterplats öppna i söndags och bokade den direkt.

Han körde sedan en och en halv timme till Los Angeles för att hoppa på röda ögon till Dallas. När han väl anlände till Detroit efter förmörkelsen, vände han höger om tillbaka till Kalifornien.

"Det var väldigt roligt," sa Mirchandani, 37. "Det var en helt annan sak än vad jag vanligtvis skulle göra på en måndag på jobbet."

2024 The Atlanta Journal-Constitution. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.