Med bara sex månader kvar till en av de mest efterlängtade solförmörkelserna under en livstid, University of California, Berkeley, och Google letar efter medborgarforskare för att dokumentera och minnas händelsen i en "megafilm, " och hjälpa forskare att lära sig om solen i processen.

Eclipse Megamovie Project söker mer än tusen amatörastronomer och ivrig fotografer för att spela in den totala solförmörkelsen den 21 augusti och ladda upp sina foton för att sammanfogas till en film som dokumenterar helhetens väg från landfallet i Oregon tills månens skugga glider över. Atlanten utanför South Carolina.

Medan ingen på marken kommer att se den totala förmörkelsen i mer än 2 minuter och 40 sekunder, beroende på hur nära de är centrum av helhetens väg, bilderna som samlats in av Megamovies volontärteam kommer att förvandlas till en 90-minuters förmörkelsefilm som inte liknar något tidigare. Till och med ett flygplan som flyger längs hela vägen kan bara fånga en film på fyra till fem minuter, eftersom månens skugga rör sig längs marken med upp till 1, 500 miles per timme. Senast någon försökte sy ihop förmörkelsebilder som denna kan ha varit på 1800-talet via handritade skisser, utan fördelen med dagens moderna digitala teknik.

Volontärerna kommer att väljas ut och utbildas av Eclipse Megamovie Project-teamet, men alla med en smartphone kan också bidra. Allmänheten kommer att kunna ladda ner en app, förväntas ha premiär i april, att ta tidskodade bilder av förmörkelsen och ladda upp dem för inkludering på en sekund, dock mycket lägre upplösning film. Teamet hoppas också kunna inkludera råa bilder från vilken källa som helst i sitt arkiv.

Flera teammedlemmar kommer att testa appen i Patagonien den 26 februari under en ringformig förmörkelse, det är, en där månen inte helt täcker solens skiva, lämnar en ljus ring eller ringform. Detta händer när månen är längre bort från jorden, gör dess skenbara storlek mindre än solens.

Båda filmerna kommer att vara vetenskapligt användbara, sa UC Berkeleys solfysiker Hugh Hudson, som föreslog Megamovie-idén 2011 tillsammans med Scott McIntosh från National Center for Atmospheric Research's High Altitude Observatory i Boulder, Colorado. När Googles Making &Science-initiativ hörde talas om idén, de var ivriga att gå med i projektet.

Hudson är främst intresserad av att studera koronan – det motljusande diset av heta, joniserad plasma som skjuter ut från solen – och dess växelverkan med den svårsedda kromosfären vid koronans bas. Medan koronan kan studeras med teleskop som blockerar solskivans ljusstyrka, den tunna kromosfären är fortfarande förlorad i bländningen, så frågor kvarstår om vad i kromosfären som genererar de plasmastrålar som ses i korona.

"Filmen är ett verktyg för vetenskaplig utforskning, ", sa Hudson. "Vi kommer att samla in denna nivå av data för första gången, från miljontals observatörer, och det kommer att bli ett värdefullt arkiv. Men vi vet inte vad vi kommer att se eller vad vi kommer att lära oss om interaktionerna mellan kromosfären och korona."

Diamantringar och Bailys pärlor

Bilder tagna strax före och strax efter att månen täcker solen kan också vara vetenskapligt användbara, sa Hudson. Solen tittar fram bakom månen på många platser när helheten närmar sig, producerar flera ljusa fläckar runt kanten som kallas Baily's beads, som kan hjälpa astronomer att kartlägga mångeografi. Den sista blixten före totaliteten och den första blixten efteråt – som producerar vad som kallas diamantringeffekten – kan också avslöja drag på månen, och kan hjälpa till att förfina uppskattningar av solens storlek. Smartphone-appen kommer att kunna fånga dessa blixtar automatiskt.

Eclipse Megamovie Project-teamet består främst av UC Berkeleys Multiverse-utbildningsprogram vid Space Sciences Laboratory och Googles initiativ Making &Science. Men teamet samarbetar också med Astronomical Society of the Pacific (ASP) och andra.

För sin del, ASP når ut till sitt nätverk av mer än 400 amatörastronomigrupper över hela landet och uppmuntrar dem och andra kunniga fotografer att ta ett entimmes webbseminarium om hur man samlar in användbar data och laddar upp den till projektets onlinedatabas. Dessa astrofotografer kommer att behöva en digital enlinsreflexkamera, eller DSLR, med ett zoomobjektiv på minst 300 mm, plus ett stativ och möjligheten att registrera sin GPS-plats och tid inom en sekund i koordinerad universell tid (UTC), världens klockstandard.

Under tiden, Multiverse-teamet besöker samhällen längs hela vägen, som kommer att sträcka sig över 11 stater i ett band som är högst 72 miles brett, för att uppmuntra säker visning under förmörkelsen, kommunal samordning för det stora antalet besökare som förväntas komma till de mestadels små städerna inom stigen och deltagande i Megamovie-projektet. Medan de inom detta band kommer att se en total förmörkelse, alla andra på det kontinentala USA kommer att se en partiell solförmörkelse, sa Laura Peticolas, en fysiker som leder Multiverse-programmet och övervakar utbildningsdelen av Eclipse Megamovie Project.

"Vi vill att alla ska veta om det naturliga underverket, vetenskaplig betydelse och social påverkan av att se en levande total solförmörkelse, " sa Peticolas. "Det är verkligen en transformativ, livsförändrande erfarenhet och vi vill förbereda människor för det."

Den första versionen av Megamovie bör vara tillgänglig för visning online flera timmar efter att förmörkelsen slutar kl. 18:49 UT (13:49 lokal tid) på den amerikanska östkusten, "i tid för nattnyheterna."

Uppladdningar förväntas vara ungefär en gigabyte per person, med tusentals människor som bidrar, vilket summerar till terabyte data.

Vetenskapen kommer senare, men all data kommer att finnas tillgänglig online för alla att studera – inklusive medborgarforskare.

Amatörastronomer och kunniga fotografer som vill bidra till den högupplösta filmen kan registrera sig nu på https://eclipsemega.movie/ för projektuppdateringar och information om ansökningsprocessen. Om man väljer att delta, de kommer att få en exklusiv pin och ett erkännande i krediterna för Eclipse Megamovie Project. De kommer också att kunna registrera en valfri astronomiklubb för att få ett gratis paket med solglasögon.