Om människor äntligen når Mars, de kan befinna sig beroende på de ödmjuka, om den är hård potatis.

Forskare i Peru har använt en simulator som efterliknar de hårda förhållandena på den röda planeten för att framgångsrikt odla en liten potatisväxt.

Det är ett experiment direkt från Hollywoodfilmen "The Martian" från 2015 som forskare säger kan också gynna torra regioner som redan känner effekterna av klimatförändringar.

"Det handlar inte bara om att ta med potatis till Mars, men också att hitta en potatis som kan motstå icke-odlingsbara områden på jorden, "sa Julio Valdivia, en astrobiolog vid Perus tekniska universitet och teknik som arbetar med NASA om projektet.

Experimentet började 2016 - ett år efter att Hollywoodfilmen "The Martian" visade en strandad astronaut som överlevde genom att ta reda på hur man odlar potatis på den röda planeten.

Peruanska forskare byggde en simulator som liknar en Mars-in-a-box:Frostiga temperaturer under noll, höga kolmonoxidkoncentrationer, lufttrycket hittades vid 6, 000 meter (19, 700 fot) höjd och ett system av ljus som imiterar Mars dag och natt.

Även om tusentals mil bort från kollegor vid NASA:s Ames Research Center i Kalifornien ger design och råd, Peru var på många sätt en lämplig plats att experimentera med odling av potatis på Mars.

Födelseplatsen för den domesticerade potatisen ligger högt i Anderna nära Titicacasjön, där den först odlades cirka 7, 000 år sedan. Mer än 4, 000 sorter odlas i Peru, Bolivia och Ecuador, där potatis har spirat även i kyla, karga landområden.

De peruanska forskarna behövde inte gå långt för att hitta jord med hög salthalt liknande den som finns på Mars, fast med något av det organiska materialet Mars saknar:Pampas de la Joya längs landets södra kust får mindre än en millimeter regn om året, vilket gör dess terräng något jämförbar med den röda planets uttorkade mark.

Internationella potatiscenters forskare transporterade 700 kilo (1, 540 pund) av jorden till Lima, planterade 65 sorter och väntade. I slutet, bara fyra grodde ur jorden.

I ett andra skede, forskare planterade en av de mest robusta sorterna under de ännu mer extrema förhållandena i simulatorn, med jorden - Mars har ingen organisk jord - ersatt av krossad sten och en näringslösning.

Live-streaming-kameror fångade varje liten rörelse när en knopp grodde och växte flera löv medan sensorer gav övervakning av simulatorförhållanden dygnet runt.

Den vinnande potatisen:En sort som heter "Unik".

"Det är en" superpotatis "som motstår mycket höga koldioxidförhållanden och temperaturer som fryser, Sa Valdivia.

NASA själv har också gjort experiment på utomjordiskt jordbruk, både för användning på rymdfarkoster och kanske på Mars.

Ray Wheeler, ledningen för avancerad livsstödsforskningsaktiviteter vid NASAs Kennedy Space Center, sa att växtöverlevnad i det fria på Mars skulle vara omöjligt med tanke på planetens lågtryck, kall temperatur och syrebrist, men att visa växter kan överleva i en miljö av växthus-typ med reducerat tryck och höga koldioxidhalter kan potentiellt minska driftskostnaderna. Mest forskning om växande växter i rymden har fokuserat på att optimera miljöer för att få höga utsläpp av syre och mat.

"Men att förstå de nedre gränserna för överlevnad är också viktigt, speciellt om du överväger att distribuera någon form av växttillväxtsystem innan människor anländer, " han sa.

I nästa steg av experimentet, forskare kommer att bygga ytterligare tre simulatorer för att odla potatisväxter under extrema förhållanden med hopp om att få ett bredare utbud av resultat. De kommer också att behöva öka koldioxidhalterna för att närmare efterlikna Mars -atmosfären.

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.