Miljontals åskådare längs en smal korridor som sträcker sig från Mexiko till USA till Kanada väntade ivrigt på måndagens himmelska sensation – en total solförmörkelse – även när prognosmakare uppmanade till moln.
Det bästa vädret förväntades i slutet av förmörkelsen i Vermont och Maine, samt New Brunswick och Newfoundland.
Det lovade att bli Nordamerikas största förmörkelsepublik någonsin, tack vare den tätbefolkade stigen och lockelsen av mer än fyra minuters middagsmörker i Texas och andra utvalda platser. Nästan alla i Nordamerika var garanterade åtminstone en partiell förmörkelse, om vädret tillåter.
"Molntäcke är en av de svårare sakerna att förutse," förklarade National Weather Service meteorolog Alexa Maines vid Clevelands Great Lakes Science Center på söndagen. "Åtminstone kommer det inte att snöa."
Den klippande osäkerheten bidrog till dramat. Regn eller sol, "det handlar bara om att dela upplevelsen med andra människor", säger Chris Lomas från Gotham, England, som bodde på en utsåld trailerresort utanför Dallas, den största staden i hela vägen.
För måndagens fulla förmörkelse skulle månen glida precis framför solen och blockera den helt. Den resulterande skymningen, med endast solens yttre atmosfär eller korona synlig, skulle vara tillräckligt lång för att fåglar och andra djur skulle tystna och för att planeter, stjärnor och kanske till och med en komet skulle dyka upp.
Det osynkroniserade mörkret varar upp till 4 minuter, 28 sekunder. Det är nästan dubbelt så länge som det var under USA:s kust-till-kustförmörkelse för sju år sedan eftersom månen är närmare jorden. Det kommer att dröja ytterligare 21 år innan USA ser ytterligare en total solförmörkelse i denna skala.
Måndagens förmörkelse sträcker sig fem timmar från den första biten av solen till den sista. Måndagens förmörkelse börjar i Stilla havet och landar i Mazatlan, Mexiko, innan den flyttar in i Texas, Oklahoma, Arkansas och 12 andra amerikanska stater i Mellanvästern, Mellersta Atlanten och New York England och sedan Kanada. Sista stopp:Newfoundland, med förmörkelsen som slutar i Nordatlanten.
Det kommer att ta bara 1 timme och 40 minuter för månens skugga att springa mer än 6 500 kilometer över kontinenten.
Ögonskydd behövs med ordentliga solförmörkelseglasögon och filter för att titta på solen, utom när den faller helt utom synhåll under en förmörkelse.
Helhetens väg – ungefär 185 kilometer bred – omfattar flera större städer denna gång, inklusive Dallas, Indianapolis, Cleveland, Buffalo, New York och Montreal. Uppskattningsvis bor 44 miljoner människor inom banan, med ett par hundra miljoner fler inom 200 miles (320 kilometer). Lägg till alla förmörkelsejagare, amatörastronomer, vetenskapsmän och helt enkelt nyfikna, och det är inte konstigt att hotellen och flygen är slutsålda och vägarna är fasta.
Experter från NASA och massor av universitet är utsända längs rutten, redo att skjuta upp forskningsraketer och väderballonger och genomföra experiment. Den internationella rymdstationens sju astronauter kommer också att hålla utkik, 435 kilometer upp.
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
