Sedan de först upptäcktes 2007, snabba radioutbrott (FRB) har varit en källa till mysterium för astronomer. Inom radioastronomi, detta fenomen hänvisar till övergående radiopulser som kommer från avlägsna källor som vanligtvis varar några millisekunder i genomsnitt. Trots upptäckten av dussintals händelser sedan 2007, forskare är fortfarande inte säkra på vad som orsakar dem - även om teorier sträcker sig från exploderande stjärnor, svarta hål, och magnetar till främmande civilisationer.

För att belysa detta mystiska fenomen, astronomer söker nya instrument för att söka efter och studera FRB. En av dessa är experimentet för kanadensisk väteintensitet (CHIME), ett revolutionerande nytt radioteleskop som ligger vid Dominion Radio Astrophysical Observatory (DRAO) i British Columbia. Den 25 juli, fortfarande under sitt första år, detta teleskop gjorde sin första upptäckt någonsin, en händelse som kallas FRB 180725A.

Upptäckten av FRB 180725A tillkännagavs online i ett "Astronomers Telegram" -inlägg, som är avsedd att varna det astronomiska samhället om möjliga nya fynd och uppmuntra uppföljningsobservationer. Upptäckten av FRB 180725A är mycket preliminär vid denna tidpunkt, och mer forskning behövs innan dess existens som FRB kan bekräftas.

Som de sade i Astronomers Telegram -tillkännagivandet, radion var signal upptäcktes den 25 juli, exakt 17:59:43,115 UTC (09:59,43,115 PST), och vid en radiofrekvens på 400 MHz:

"Den automatiska pipeline utlöste inspelningen till disken på ~ 20 sekunder av buffrade råintensitetsdata runt FRB:s tid. Händelsen hade en ungefärlig bredd på 2 ms och hittades vid dispersionsmått 716,6 pc/cm^3 med en signal- brusförhållande S/N ~ 20,6 i en stråle och 19,4 i en närliggande stråle. Centren för dessa, cirka 0,5 grader breda och cirkulära balkar, var på RA, Dec =(06:13:54.7, +67:04:00,1; J2000) och RA, Dec =(06:12:53.1, +67:03:59,1; J2000). "

Forskning om snabba radioutbrott är fortfarande i sin linda, vara lite mer än ett decennium gammal. Den första som någonsin upptäcktes var den berömda Lorimer Burst, som fick sitt namn efter upptäckaren - Duncan Lorimer, från West Virginia University. Denna utbrott varade bara fem millisekunder och tycktes komma från en plats nära det stora magellanska molnet, miljarder ljusår bort.

Än så länge, den enda FRB som har visat sig upprepa var den mystiska signalen känd som FRB 121102, som upptäcktes av radioteleskopet Arecibo i Puerto Rico 2012. Typen av denna FRB uppmärksammades först av ett team av studenter från McGill University (ledd av dåvarande doktoranden Paul Scholz), som siktade igenom Arecibo -data och bestämde att den första bursten följdes av ytterligare 10 burst som överensstämde med den ursprungliga signalen.

Förutom att det var första gången som denna kanadensiska anläggning upptäckte en eventuell FRB som kommer från rymden, detta är första gången som en FRB har detekterats under 700 MHz -intervallet. Dock, som CHIME -teamet anger i sitt tillkännagivande, andra signaler med samma intensitet kan ha inträffat tidigare, som helt enkelt inte erkändes som FRB vid den tiden.

"Ytterligare FRB har hittats sedan FRB 180725A och vissa har flöde vid frekvenser så låga som 400 MHz, "skrev de." Dessa händelser har inträffat under både dag och natt och deras ankomsttider är inte korrelerade med kända aktiviteter på plats eller andra kända källor till markbunden RFI (Radio Frequency Identification). "

Som ett resultat, denna senaste upptäckt (om den bekräftas) kan hjälpa astronomer att belysa vad som orsakar FRB, för att inte tala om några begränsningar för vilka frekvenser de kan förekomma vid. Ungefär som studiet av gravitationella vågor, studieområdet är nytt men snabbt växande, och möjliggjord genom tillägg av avancerade instrument och anläggningar runt om i världen.