Spitzer lanserades 2003 med en planerad livslängd på 2,5 år. Teleskopet designades för att observera universum i infrarött ljus, vilket gör att det kan se genom moln av damm och gas som blockerar synligt ljus. Spitzer har gjort många viktiga upptäckter, inklusive att hitta nya planeter, galaxer och stjärnor.
2009 meddelade NASA att Spitzers uppdrag skulle förlängas med ytterligare fem år. Teleskopet hade fungerat felfritt och NASA ville fortsätta att dra nytta av dess unika kapacitet.
2014 förlängde NASA återigen Spitzers uppdrag, denna gång med ytterligare tre år. Teleskopet hade fortsatt att fungera bra, och NASA tyckte fortfarande att det var en värdefull vetenskaplig tillgång.
Spitzers utökade uppdrag kommer nu att avslutas i januari 2020. Teleskopet kommer att stängas av och kommer så småningom att återinträda i jordens atmosfär.
Det finns några anledningar till att Spitzer har pågått så länge. Först byggdes teleskopet med en mycket robust design. Den kan motstå rymdens hårda miljö, inklusive extrema temperaturer och strålning.
För det andra har Spitzers ingenjörer gjort ett utmärkt jobb med att underhålla teleskopet. De har regelbundet utfört underhållsuppgifter, som att rengöra teleskopets speglar och kalibrera dess instrument.
För det tredje har Spitzer haft tur. Teleskopet har aldrig haft något större misslyckande. Detta är ett bevis på skickligheten hos ingenjörerna som designade och byggde Spitzer.
Spitzers utökade uppdrag har varit en stor framgång. Teleskopet har gjort många viktiga upptäckter och har hjälpt oss att bättre förstå universum. Spitzer kommer att bli ihågkommen som ett av de mest framgångsrika rymdteleskopen i historien.
