Uppdraget till Hartley-2, utfört av European Space Agency (ESA) 2010, gav värdefulla insikter om kometens sammansättning och struktur. Rymdfarkosten, som heter Giotto, utförde detaljerade observationer och analyser av kometens kärna och koma (det omgivande gas- och dammhöljet). De insamlade uppgifterna avslöjade flera ovanliga egenskaper.
En slående aspekt av Hartley-2 var dess mycket porösa kärna, som verkade bestå av löst bundna dammpartiklar snarare än en fast, isig kropp. Denna struktur stod i skarp kontrast till de mer solida kärnorna som ses i andra kometer som besöks av rymdfarkoster, såsom Halley eller Churyumov-Gerasimenko (67P).
Dessutom uppvisade Hartley-2s koma en exceptionellt hög koncentration av kolbaserade molekyler, inklusive komplexa organiska föreningar. Detta överflöd av kolrikt material antydde ett potentiellt ursprung bortom de traditionella kometbildande regionerna i det yttre solsystemet. Vissa forskare föreslog att Hartley-2 kunde ha sitt ursprung från Kuiperbältet, där andra kolrika föremål som Pluto och dvärgplaneten Eris bor.
Baserat på dessa unika observationer spekulerar forskare att Hartley-2 kan vara en representant för en distinkt kometpopulation, ofta kallad "mörka kometer" eller "kolrika kometer". Dessa kometer tros ha bildats under olika förhållanden jämfört med de vanligare isiga kometerna och kan ge ledtrådar till de tidiga stadierna av solsystemets bildning och fördelningen av organiskt material i rymden.
Även om data från Giotto-uppdraget ger viktig information, kommer ytterligare studier och observationer av Hartley-2 eller liknande kometer att vara nödvändiga för att till fullo förstå deras natur och möjliga implikationer för vår förståelse av kometernas mångfald. Framtida rymduppdrag och markbaserade observationer skulle kunna kasta ytterligare ljus över ursprunget, sammansättningen och betydelsen av dessa spännande objekt i det enorma kosmiska landskapet.
