Ljusmikroskop fungerar genom att passera ljus genom ett prov och sedan förstora bilden av provet med en serie linser. Objektivlinsen, som är placerad i botten av mikroskopet, samlar ljus från provet och fokuserar det på bildplanet. Okularlinsen, som är placerad överst i mikroskopet, förstorar sedan bilden av provet.
Den totala förstoringen av ett ljusmikroskop bestäms genom att multiplicera förstoringen av objektivlinsen med förstoringen av okularlinsen. Till exempel skulle ett mikroskop med en 10x objektivlins och en 10x okularlins ha en total förstoring på 100x.
Ljusmikroskop har ett antal fördelar jämfört med andra typer av mikroskop. De är relativt billiga och lätta att använda, och de ger bilder som är lätta att tolka. Ljusmikroskop är dock begränsade av våglängden hos synligt ljus, vilket gör att de inte kan användas för att förstora föremål som är mindre än cirka 0,2 mikrometer.
Elektronmikroskop och söksondmikroskop är två andra typer av mikroskop som kan användas för att förstora föremål i mycket mindre skala än ljusmikroskop. Elektronmikroskop använder en stråle av elektroner istället för synligt ljus, medan skanningssondmikroskop använder en vass sond för att skanna ytan på ett prov. Dessa typer av mikroskop kan användas för att förstora objekt med en upplösning på några nanometer.
