Denna fredag ​​kväll (15 september) cirka 21:54 AEST, CSIROs team vid Canberra Deep Space Communication Complex kommer att fånga de slutliga signalerna från NASA:s rymdfarkost Cassini när den störtar in i Saturnus atmosfär vid över 111, 000 km/h.

Cassini har tillbringat de senaste 20 åren i rymden, inklusive 13 år med studier av Saturnus och dess månar, och har nu slut på bränsle.

NASA kommer att använda Cassinis sista bränslereserver för att placera rymdfarkosten på en direkt kurs in i Saturnus atmosfär där den kommer att brinna upp och sönderfalla som en meteor.

Slutet av uppdraget är utformat för att skydda Saturnus månar Titan och Enceladus, som har potential att stödja livet.

När Cassini stiger ner, det kommer att fånga bilder och data från Saturnus, dess atmosfär och undersöker planetens inre funktioner.

Tillbaka här på jorden, de sista viskningarna av data kommer att fångas i "realtid" av de gigantiska antenn-"öronen" i det CSIRO-styrda Canberra Deep Space Communication Complex (CDSCC).

Stationen är en av NASA:s tre spårningsstationer runt om i världen som ger vital tvåvägsradiokontakt med rymdfarkoster som Cassini.

CSIROs verkställande direktör Dr Larry Marshall sa att CSIRO hade en lång och framgångsrik historia i rymden.

"CSIRO har över 50 års samarbete med NASA, och designa, bygga och driva stora forskningsanläggningar som CDSCC och ASKAP, och omvandling av rymdteknik till många små och medelstora företag, " sa Dr Marshall.

"Nu, vårt team i Canberra kommer att spela en avgörande roll för att övervaka Cassinis sista timmar – dess "Grand Finale".

Canberra-stationen har varit med Cassini genom varje steg av sin upptäcktsresa, från när den först öppnade sina "ögon" för universum efter uppskjutning 1997 till att den fick signalen som bekräftade att Cassini hade anlänt säkert i omloppsbana till Saturnus 2004.

Längs dess väg, Cassini (och dess Titan-bundna följeslagare, den atmosfäriska ingångssonden Huygens) tog hundratusentals bilder och lärde oss mer om Saturnus, dess ringar och många månar.

Det gav oss den första fullständiga bilden av Saturnus nordpolarområde, avslöjade jätteorkaner vid båda planetens poler, och visade att den största månen, Titan, är en jordliknande värld med regn, floder, sjöar och hav.

Direktör för CDSCC Dr Ed Kruzins sa att det var svårt att föreställa sig hur långt signalerna från Cassini hade färdats. "Cassinis sista svaga radiosignaler kommer att ha färdats 1,5 miljarder km med ljusets hastighet för att nå Canberra." sa Dr Kruzins.

"Världen kommer att titta på och vänta på det där bitterljuva ögonblicket när NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL) uppdragskontroll tillkännager "förlust av signal", och vi kommer att veta att Cassinis sista samtal hem har gjorts."

Dr Marshall sa att Australiens bidrag till global rymdutforskning var inspirerande.

"Rymden har kraften att överskrida generationer och inspirera oändliga möjligheter, " han sa.

"Vi studerar stjärnorna för att de berättar var vi kom ifrån, och inspirera oss att föreställa oss hur långt vi kan gå.

"Precis som jag blev inspirerad som barn av att se Apollo 11 landa på månen, Dagens skolbarn har möjlighet att bevittna den spektakulära finalen av Cassini som zoomar genom Saturnus ringar.

"Nästa generation barn kommer att se en ljusare morgondag genom den teknik vi föreställer – och bygger – idag."