James Webb Space Telescope (JWST) är världens mest kraftfulla rymdteleskop, designat för att studera de mest avlägsna objekten i universum, inklusive de tidigaste stjärnorna och galaxerna, och för att söka efter exoplaneter, som är planeter utanför vårt solsystem.

Ett av JWST:s primära mål är att hitta och karakterisera jordliknande exoplaneter som kan vara beboeliga för liv. Teleskopet är utrustat med en nära-infraröd kamera (NIRCam) och ett mellaninfrarött instrument (MIRI), som är känsliga för det svaga ljuset som sänds ut av svala, steniga planeter som jorden.

JWST kan detektera exoplaneter genom att använda en teknik som kallas transitfotometri. När en exoplanet passerar framför sin värdstjärna, sett från jorden, orsakar det en liten nedgång i stjärnans ljusstyrka. Genom att mäta djupet och varaktigheten av dessa transiter kan astronomer bestämma exoplanetens storlek och omloppsbana.

Förutom att upptäcka exoplaneter kan JWST även studera dessa planeters atmosfärer. Genom att analysera ljuset som passerar genom en exoplanets atmosfär kan astronomer bestämma dess sammansättning och leta efter tecken på molekyler som kan associeras med liv, som vatten, metan och syre.

JWST förväntas ge betydande bidrag till vår förståelse av exoplaneter och deras potential för beboelighet. Den kommer sannolikt att upptäcka tusentals nya exoplaneter, inklusive planeter i storleken av jorden i deras stjärnors beboeliga zoner, där förhållandena kan vara helt rätt för flytande vatten att existera på ytan.

Teleskopet förväntas också ge detaljerad information om dessa exoplaneters atmosfärer, vilket hjälper oss att avgöra om de potentiellt skulle kunna försörja liv. Lanseringen av JWST i december 2021 markerar ett stort steg framåt i vår strävan att förstå vår plats i universum och att hitta andra jordar som kan hysa liv.