I hälarna på tisdagens release av de första bilderna från NASA:s James Webb Space Telescope släpps nu data från teleskopets driftsättningsperiod på Space Telescope Science Institutes Mikulski Archive for Space Telescopes. Uppgifterna inkluderar bilder av Jupiter och bilder och spektra av flera asteroider, tagna för att testa teleskopets instrument innan vetenskapsverksamheten officiellt började den 12 juli. Uppgifterna visar Webbs förmåga att spåra solsystemmål och producera bilder och spektra med oöverträffade detaljer.

Fans av Jupiter kommer att känna igen några välbekanta egenskaper hos vårt solsystems enorma planet i dessa bilder sedda genom Webbs infraröda blick. En vy från NIRCam-instrumentets kortvågsfilter visar distinkta band som omger planeten såväl som den stora röda fläcken, en storm som är tillräckligt stor för att svälja jorden. Den ikoniska fläcken ser vit ut i den här bilden på grund av hur Webbs infraröda bild bearbetades.

"Kombinerat med djupfältsbilderna som släpptes häromdagen visar dessa bilder av Jupiter det fulla greppet om vad Webb kan observera, från de svagaste, mest avlägsna observerbara galaxerna till planeter i vår egen kosmiska bakgård som du kan se med blotta ögat från din faktiska bakgård", säger Bryan Holler, en forskare vid Space Telescope Science Institute i Baltimore, som hjälpte till att planera dessa observationer.

Tydligt till vänster är Europa, en måne med ett troligt hav under sin tjocka isiga skorpa, och målet för NASA:s kommande Europa Clipper-uppdrag. Dessutom kan Europas skugga ses till vänster om den stora röda fläcken. Andra synliga månar på dessa bilder inkluderar Thebe och Metis.

"Jag kunde inte tro att vi såg allt så tydligt och hur ljusa de var", säger Stefanie Milam, Webbs biträdande projektforskare för planetvetenskap baserad på NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Det är verkligen spännande att tänka på förmågan och möjligheten som vi har att observera den här typen av objekt i vårt solsystem."

Forskare var särskilt angelägna om att se dessa bilder eftersom de är bevis på att Webb kan observera satelliter och ringar nära ljusa solsystemobjekt som Jupiter, Saturnus och Mars. Forskare kommer att använda Webb för att utforska den lockande frågan om vi kan se plymer av material som spyr ut från månar som Europa och Saturnus måne Enceladus. Webb kanske kan se signaturerna av plymer som avsätter material på ytan på Europa. "Jag tror att det bara är en av de coolaste sakerna som vi kommer att kunna göra med det här teleskopet i solsystemet," sa Milam.

Dessutom fångade Webb enkelt några av Jupiters ringar, som särskilt sticker ut i NIRcam-filterbilden med lång våglängd. Att ringarna dök upp i en av Webbs första solsystembilder är "absolut häpnadsväckande och fantastiskt", sa Milam.

"Jupiterbilderna i smalbandsfiltren designades för att ge fina bilder av hela planetens skiva, men mängden ytterligare information om mycket svaga föremål (Metis, Thebe, huvudringen, dis) i dessa bilder med ungefär exponeringar på en minut var absolut en mycket trevlig överraskning, säger John Stansberry, observatorieforskare och NIRCam-chef vid Space Telescope Science Institute.

Webb fick också dessa bilder av Jupiter och Europa som rörde sig över teleskopets synfält i tre separata observationer. Detta test visade observatoriets förmåga att hitta och spåra ledstjärnor i närheten av ljusstarka Jupiter.

Men hur snabbt kan ett objekt röra sig och fortfarande spåras av Webb? Detta var en viktig fråga för forskare som studerar asteroider och kometer. Under driftsättningen använde Webb en asteroid som heter 6481 Tenzing, belägen i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter, för att starta "hastighetsgräns"-testerna för spårning av rörliga mål.

Webb designades med kravet att spåra objekt som rör sig lika snabbt som Mars, som har en maximal hastighet på 30 millibågsekunder per sekund. Under driftsättningen genomförde Webb-teamet observationer av olika asteroider, som alla dök upp som en prick eftersom de alla var små. Teamet bevisade att Webb fortfarande kommer att få värdefull data med alla vetenskapsinstrument för objekt som rör sig upp till 67 millibågsekunder per sekund, vilket är mer än dubbelt så mycket som förväntat baslinje - liknar att fotografera en sköldpadda som kryper när du står en mil bort. "Allt fungerade strålande," sa Milam. + Utforska vidare

Webb-teleskopet är nästan inställt på att utforska solsystemet