NASA:s SLS-raket och Orion-kapseln ovanpå den, den 26 augusti 2022 vid Kennedy Space Center i Florida, innan NASA:s Artemis 1-uppdrag till månen lyftes.
NASA:s mest kraftfulla raket hittills är inställd på att sprängas av måndag på ett uppdrag för att ta människor tillbaka till månen, men tanken på rymdfarkosten gav den amerikanska rymdorganisationen problem timmar före uppskjutningen.
Femtio år efter att astronauterna senast satte sin fot på månen under Apollo 17-uppdraget, ska Artemis-rymdprogrammet börja med uppskjutningen av den obemannade 322-fots (98-meter) Space Launch System (SLS) raketen klockan 8:33. (1233 GMT) från Kennedy Space Center i Florida.
Tiotusentals människor – inklusive USA:s vicepresident Kamala Harris – förväntas samlas längs stranden för att titta på lanseringen, som har varit i decennier.
Målet med flygningen, kallad Artemis 1, är att testa SLS och Orion-besättningskapseln som sitter ovanpå raketen.
Operationer över natten för att fylla raketen med mer än tre miljoner liter ultrakallt flytande väte och syre försenades en kort stund av en hög risk för blixtnedslag, även om det var en "go" efter en timme.
Runt 03:00 uppstod ytterligare en hicka:en potentiell läcka upptäcktes under påfyllningen av huvudscenen med väte, vilket orsakade en paus.
Efter tester återupptogs flödet.
"Läckan är på en acceptabel nivå och vi har återgått till snabbfyllningsoperationer," twittrade NASA:s Exploration Ground Systems och tillade att de skulle fortsätta att övervaka.
Medan uppskjutningen är planerad till 8:33 på morgonen, finns det en tvåtimmarsperiod under vilken NASA har sagt att det finns en 80 procents chans för acceptabelt väder.
Efter de små förseningarna under tankningsoperationer sa NASA att det kommer att fastställa en ny lanseringstid inom det fönstret.
Schematisk översikt över NASA:s Artemis I-resa planerad att lanseras den 29 augusti.
Den massiva orange-vita raketen, som har suttit på rymdcentrets Launch Complex 39B i mer än en vecka, kommer inte att kunna lyfta vid regn och stormar.
Raketens Orion-kapsel är inställd på att kretsa runt månen för att se om fartyget är säkert för människor inom en snar framtid. Vid något tillfälle siktar Artemis på att sätta en kvinna och en färgad person på månen för första gången.
"Det här uppdraget går med många förhoppningar och drömmar från många människor. Och nu är vi Artemis-generationen," sa NASA-administratören Bill Nelson i lördags.
I en annan första kommer en kvinna – Charlie Blackwell-Thompson – att ge det sista gröna ljuset för uppskjutning.
Kvinnor står nu för 30 procent av personalen i kontrollrummet, jämfört med en för Apollo 11-uppdraget – första gången astronauter landade på månen 1969.
Under den 42 dagar långa resan kommer Orion-kapseln att kretsa runt månen, komma inom 60 miles (100 kilometer) när den är närmast, och sedan avfyra sina motorer för att skjuta ut 40 000 miles - ett rekord för en rymdfarkost som är klassad att bära människor.
Extrema temperaturer
Förutom vädret kan alla typer av tekniska olägenheter försena lyftet i sista minuten, har NASA-tjänstemän sagt och betonat att detta är en testflygning.
Om raketen inte kan lyfta på måndag har den 2 och 5 september skrivits in som alternativa flygdatum.
Ett av de primära målen med uppdraget är att testa kapselns värmesköld, som med 16 fot i diameter är den största som någonsin byggts.
När värmeskölden återvänder till jordens atmosfär måste den klara en hastighet på 25 000 miles per timme och en temperatur på 5 000 grader Fahrenheit (2 760 grader Celsius). Det är hälften så varmt som solen.
Grafik på NASA:s Artemis-program för att etablera en minirymdstation som kretsar runt månen innan den landar på ytan 2024.
Dummies utrustade med sensorer kommer att ersätta riktiga besättningsmedlemmar och registrera accelerations-, vibrations- och strålningsnivåer.
Farkosten kommer att placera ut små satelliter för att studera månens yta.
Ett fullständigt misslyckande skulle vara förödande för ett program som kostar 4,1 miljarder dollar per lansering och som redan ligger flera år efter schemat.
Livet på månen
Måndagens lansering är "inte en sprint på kort sikt, utan ett långsiktigt maratonlopp för att föra in solsystemet och vidare till vår sfär", säger Bhavya Lal, NASA-assistentadministratör för teknik, policy och strategi.
Nästa uppdrag, Artemis 2, kommer att ta astronauter i omloppsbana runt månen utan att landa på dess yta. Besättningen på Artemis 3 ska landa på månen tidigast 2025.
Och eftersom människor redan har besökt månen, har Artemis siktet inställt på ett annat högt mål – ett eventuellt besättningsuppdrag till Mars.
Grafik över de olika väderförhållandena som kan tvinga fram en avbokning av NASA:s Artemis obemannade uppdrag till månen planerat till den 29 augusti.
Artemis-programmet är att etablera en varaktig mänsklig närvaro på månen med en rymdstation i omloppsbana som kallas Gateway och en bas på ytan.
Gateway skulle fungera som en mellanstation och tankstation för en resa till Mars som skulle ta minst flera månader. + Utforska vidare
© 2022 AFP
