Astronomer har upptäckt en sällsynt planet som har överlevt döden av sin stjärna, vilket ger nya insikter om vårt eget solsystems öde.

Planeten, som heter WD 1856 b, kretsar kring en vit dvärg, den kollapsade kärnan av en solliknande stjärna. Vita dvärgar är extremt täta och varma, och de svalnar gradvis med tiden. När de gör det kan de ta bort de yttre lagren på alla planeter som kretsar kring dem.

Men WD 1856 b har lyckats överleva denna process, och den kretsar nu om den vita dvärgen på ett avstånd av bara 1,4 miljoner miles (2,2 miljoner kilometer). Detta är otroligt nära, och det betyder att planeten utsätts för intensiv värme och strålning.

Trots dessa svåra förhållanden har WD 1856 b lyckats behålla sin atmosfär och sina flytande vattenhav. Detta tyder på att planeten kanske kan försörja liv, även efter att dess stjärna har dött.

Upptäckten av WD 1856 b är betydelsefull eftersom den ger nya bevis för att planeter kan överleva sina stjärnors död. Det betyder att det kan finnas många fler beboeliga planeter i universum än man tidigare trott.

Vad betyder detta för slutet av vårt solsystem?

Solen kommer så småningom att bli en vit dvärg, och det är troligt att den kommer att ta bort de yttre lagren av jorden och andra planeter i solsystemet. Det är dock möjligt att vissa planeter, som WD 1856 b, kan överleva denna process och fortsätta att stödja liv.

Upptäckten av WD 1856 b ger oss hopp om att livet kan överleva vår sols död. Det tyder också på att det kan finnas många fler beboeliga planeter i universum än man tidigare trott.