Gaia upptäcker exoplaneter med hjälp av en teknik som kallas mikrolinsning. När ett massivt föremål, till exempel en planet, passerar mellan jorden och en avlägsen stjärna, orsakar det en liten förvrängning i ljuset från stjärnan. Denna förvrängning kan upptäckas av Gaia, vilket gör att astronomer kan sluta sig till närvaron av en exoplanet.
Gaia är dock inte specifikt designad för exoplanetdetektering, och dess mikrolinsningskapacitet är begränsad. Det är mer lämpligt för att studera ljusa stjärnor som ligger i den centrala delen av vår galax, där chanserna att upptäcka mikrolinsningshändelser är högre. Därför, medan Gaia har upptäckt en handfull exoplaneter, förblir dess primära fokus på att studera stjärnorna och strukturen i Vintergatan.
Å andra sidan finns det andra rymduppdrag och markbaserade observatorier dedikerade till exoplanetdetektering. Dessa uppdrag använder olika tekniker, såsom transitmetoden och metoden för radiell hastighet, för att identifiera och karakterisera exoplaneter. Till exempel upptäckte NASA:s Kepler-uppdrag, som fungerade mellan 2009 och 2018, tusentals exoplaneter med hjälp av transitmetoden.
För att hitta planeter som är jordlika när det gäller storlek, sammansättning och avstånd från sina stjärnor, använder astronomer sofistikerade tekniker och observationer från flera anläggningar. Det slutliga målet att hitta jordanaloger och potentiellt beboeliga exoplaneter kräver specialiserade instrument och uppdrag som är designade speciellt för detta ändamål.
