Ett team av forskare från Massachusetts Institute of Technology (MIT) och University of Hawaii har upptäckt hur vatten regenereras på asteroider. Teamet, som leds av MIT-professorn i jord-, atmosfärs- och planetvetenskap, Maria Zuber, fann att när asteroider kolliderar med varandra kan värmen som genereras av nedslaget göra att isen på asteroiderna smälter och förångas. Denna ånga kondenserar sedan till flytande vatten, som sedan kan transporteras till asteroidernas yta.

Teamet använde en datormodell för att simulera processen för vattenregenerering på asteroider. Modellen visade att mängden vatten som regenereras beror på asteroidernas storlek och nedslagets hastighet. Större asteroider och högre hastigheter gav mer vatten.

Teamet fann också att vattnet som regenererats på asteroider kan vara en potentiell vattenkälla för framtida mänskliga uppdrag till Mars. Mars är känt för att ha vattenis på sin yta, men det är inte klart hur mycket vatten som finns tillgängligt och hur lätt det kan nås. Om astronauter kan hitta ett sätt att komma åt vattnet som regenereras på asteroider, kan det ge en värdefull resurs för framtida uppdrag.

Teamets resultat publiceras i tidskriften Nature Astronomy. Forskningen stöddes av NASA Solar System Exploration Research Virtual Institute.